1986年，徐克要拍《倩女幽魂》，王祖贤毛遂自荐，想演聂小倩，但被徐克的妻子施南生拒绝。徐克的心里，早已有人选，但几次邀请都遭拒绝。

当时的华语影坛，港式商业片风头正盛，经典IP翻拍却鲜有佳作。

深耕影视创作多年的徐克，不甘随波逐流，决意翻新经典聊斋故事《倩女幽魂》，用新潮的镜头美学重塑古典人鬼绝恋。

在当时，聊斋鬼片早已褪去热度，市场认可度极低，几乎没人看好这部翻拍作品能够出圈。

但徐克始终坚信，经典故事永不过时，只要精准拿捏角色内核、打磨影片质感，就能打破刻板印象，而整部影片的成败，系于女主聂小倩的扮演者身上。

聂小倩是华语影视中极具代表性的复杂女性角色，塑造难度极高。她既是游走阴阳两界的清冷女鬼，自带疏离空灵的鬼魅气质，一颦一笑惊艳众生；又是深陷红尘、执着追爱的痴情女子，心怀温柔善良，满身宿命悲情，媚而不妖、柔而有骨、悲而不伤，多重气质交织，对演员的颜值、气质、演技都是极大的考验。

在筹备初期，徐克心中就有了完美的聂小倩人选，并非后来封神的王祖贤，而是八十年代红遍亚洲的日本天后中森明菜。

巅峰时期的中森明菜，是无数人心中的颜值天花板，清冷寡淡的眉眼、柔弱纤细的体态，自带浓浓的忧郁破碎感，恰好精准契合聂小倩身不由己、为爱沉沦、生死相隔的宿命人设。

徐克对的中森明菜格外偏爱，认定唯有她能演绎出小倩独有的凄美韵味，甚至特意参照她的容貌神态，设计影片经典造型、优化剧本细节，只为贴合她的个人风格，打造专属荧幕经典。

为了成功邀约中森明菜加盟，徐克倾尽诚意，不仅亲笔书写长信，细致解读聂小倩的角色内核与影片的创作初心，还多次远赴日本面对面沟通合作事宜。

可惜命运自有安排，这份满满的诚意终究没能换来圆满合作。彼时的中森明菜深陷情感困境，糟糕的恋情让她情绪低迷、状态萎靡，无心兼顾演艺工作。

与此同时，经纪团队考量品牌形象，认为女鬼角色的设定会拉低她清纯高贵的公众口碑，再加上跨国合作的档期冲突、语言不通、拍摄流程差异等现实问题，数次婉拒了徐克的邀约，终结了这次合作可能。

核心女主首选遗憾落空，《倩女幽魂》的拍摄进度一度停滞，徐克辗转多方筛选女星，却始终无人能贴合聂小倩的独特气质。

就在剧组陷入选角困境时，年轻演员王祖贤主动出击，看到影片选角信息后，果断联系剧组毛遂自荐，渴望挑战聂小倩这个极具魅力的角色。

彼时的王祖贤出道不久，演艺经验尚浅，荧幕形象多为青春活力的现代少女，从未涉猎古装悲情鬼魅题材，在一众备选演员中并不占优势。

王祖贤的自荐申请递交后，遭到了剧组负责人施南生的拒绝。

施南生作为资深影视人，对角色适配度和影片画面效果有着极高要求，她认为王祖贤存在明显短板：172cm的高挑身形大气明艳，自带飒爽英气，缺少聂小倩柔弱温婉、楚楚可怜的悲情气质，与角色的清冷破碎感严重不符。

在施南生看来，影片男主宁采臣已确定由身形清秀单薄的张国荣饰演，二人身高差距悬殊，同框画面比例失衡，难以营造出人鬼相依、温婉缱绻的氛围感，因此直接否决了王祖贤的试镜资格。

就在聂小倩人选近乎无解之际，徐克打破固有认知，力排众议给了王祖贤一次珍贵的试镜机会。

或许是缘分使然，换上古装轻纱、褪去现代稚气的王祖贤，解锁了全新气质。古典妆容衬得眉眼清冷灵动，身姿轻柔曼妙，既有女鬼的魅惑疏离，又有凡尘女子的温柔痴情，悲情氛围感浑然天成，完美颠覆了所有人的固有印象，也让徐克笃定，她就是聂小倩的最佳人选。

这场充满波折与意外的选角历程，最终成就了一段影视传奇。

错失机会的中森明菜留下永久遗憾，而不被看好的王祖贤逆风翻盘，凭一己之力重塑聂小倩的荧幕标杆。

1987年《倩女幽魂》上映后，斩获多项重磅奖项，成为华语古装鬼片的巅峰之作。