1936年12月12日，张学良、杨虎城为逼蒋抗日，发动西安事变。当日凌晨，蒋介石在临潼华清池被扣押，随行的陈诚、朱绍良、卫立煌等十余位军政要员也于西安城内一并拘禁。

事变发生后，张、杨二人即刻通电全国，公布八项救国主张：改组南京政府，联各党派共赴国难；停止内战一致对外；释放上海爱国领袖与全国政治犯；开放民众爱国运动，保障集会、结社等政治自由；践行孙中山总理遗嘱，召集救国会议。蒋介石当日也在日记中，记录下自己被扣押的全过程。

西安事变的和平解决，结束了十年内战局面，促成抗日民族统一战线初步形成，成为扭转时局的关键。