李世民一生征战上百场，仅输过一次，却败得惨烈。公元 618 年，李渊刚在长安称帝，四面受敌，最棘手的当属薛举。他本是甘肃金城小校尉，趁乱劫持县令造反，扩张极快，起兵不到十天拿下陇西，兵力达十三万。其子薛仁杲吞并唐弼势力后，薛家军号称三十万，觊觎长安。薛举本人狠辣，史载其 “容貌魁梧雄壮，骁勇善射”，家财丰厚，喜交豪杰，打仗拼命、杀人不眨眼，目标直指李渊，欲入主长安。同年七月，薛举率军杀向关中，李渊派二十出头的秦王李世民迎击。李世民到高墌城后，判断薛举孤军深入、粮草不足、士卒疲惫，于是采取深挖壕沟、高筑壁垒之策，等其粮尽自退。这后来成了他的招牌战术。然而命运弄人，李世民染上疟疾，高烧不退，只能将军权交予行军长史刘文静和司马殷开山，并叮嘱切勿出战。“殷大胆” 殷开山见薛举每日叫骂，按捺不住，忽悠刘文静主动出击，称打赢是大功一件。刘文静被激，贸然决定出战。两人率唐军倾巢而出，在高墌城西南列阵，却毫无防备。薛举抓住机会，派精锐骑兵绕到唐军背后夹击，唐军大败。唐军八个总管皆败，士兵死伤五六成，大将军慕容罗睺、李安远阵亡，刘弘基被俘。刘文静和殷开山狼狈逃回，病中的李世民无奈撤回长安。薛举拿下高墌城后，将唐军尸体堆成 “京观” 羞辱唐军。消息传回长安，朝野震动，有人建议迁都。但命运又发生转折，薛举准备追击长安时病倒，八月去世。其子薛仁杲继位，却与将领矛盾重重，西秦内部分裂。同年十一月，李世民再次挂帅西征，李渊给予他完整指挥权。李世民故技重施，坚壁不出六十多天，等薛仁杲粮尽兵疲、将领叛逃时，发起总攻。他亲率数十骑兵冲入敌阵，前后夹击，击溃薛军主力，追到泾川城下，守城士兵投降，薛仁杲投降，西秦灭亡。李世民下令妥善安葬战死将士，拆了 “京观”，还建昭仁寺刻碑纪念。这场惨败对李世民影响深远。其一，李渊不再在前线分权，此后李世民出征拥有绝对指挥权；其二，老将不敢再违抗他的命令。浅水原之败，李世民输在运气和体制，但真正的强者不怕输，浅水原一战 “坚壁不出、疲敌制胜” 的打法，成了他横扫天下的招牌战术。