1948年蒋介石要求阎锡山派一个军守太原，阎锡山为何迟迟不表态？
1959年春末，台北连着三天细雨。徐永昌的灵柩停在忠烈祠侧厅，阎锡山拄杖而立，良久没合眼。有人轻声劝他回宅，他摆手道：“再等等。”这场葬礼的寂静，让他回想起十年前那座被炮火包围的城。
山西人在乡土里扎根得深，比地里的黍子还难拔。阎锡山掌山西三十载，地方财政、警政、教育都由他亲裁，县里连修一条水渠都得向太原请示。外界称他“土皇帝”，他则说自己是“和事佬”，既要给南京交账，也要稳住本省的绅商、乡勇。

1948年夏，解放军完成吕梁东移，晋中平原短短数周被撕开口子。阎部原本二十来万，真正能作战的不到一半，且多是临时扩编。更要命的是军粮，大户早把陈谷押去天津倒腾，仓里存的只有炒面。补给线一断，城墙再厚也熬不住。
就在这时，蒋介石从南京飞抵武宿机场。舱门一开，侍从先抬下一个大木箱，里面是御用厨具——这细节如针刺在阎锡山心口：中央依旧提防，哪怕身边都是山西兵。绥署会谈只谈了两件事：要不要增派中央军，要不要空运粮弹。阎锡山沉默得出奇，蒋介石看着他，反问一句：“太原能挺多久？”阎仰头叹气，没有正面回答。
援军最终还是来了，却只有一个军，而且先封存于郊外，号称“协防”。孙楚私下嘀咕：“这是盯梢不是救急。”阎锡山听见，只说：“看着办吧。”政治算盘在城头与壕沟之间被敲得稀碎：若放中央军进城，地盘随时易手；若不放，解放军随时打门。

徐向前在北山指挥所写过一封信，请阎锡山和平解决，交出武装可保人员安全。信件通过地下交通员送到城里，回信却只有八个字：“城在人在，城亡人亡。”字迹并不坚决，反像拖延时间的筹码。
太原真正的苦日子从1948年10月开始。外围制高点逐一被夺，炮兵阵地一夜间移到汾河东岸，城内青壮被征去抢修子母堡，老百姓以米汤充饥。王靖国蹲在指挥所角落里算弹药，嘟囔：“再打十天就见底。”阎锡山听见，嘴动了动，什么也没说。

1949年正月，他第三次去南京。溪口的山风刮得脸疼，蒋介石却仍旧端着那句老话：“守住太原，就是守住华北最后门槛。”可给出的援助依旧是空头支票。返程途中，他在机舱里独坐，不再与随员交谈。张日明递茶，他摆手：“凉了也好。”
四月中旬，解放军总攻序幕拉开，观测气球升到城西，炮火从黎明持续到黄昏。22日深夜，东南角失守，五人小组求电台联络南京，却再无回音。24日拂晓，阎锡山登机，飞机贴着地平线向北飞，紧接着折向东海。他回头望去，整座太原在晨雾与硝烟里渐行渐远。
抵台之后，他被安置在阳明山。他把房子取名“菁山草庐”，自嘲“客寄东瀛”。起初他还写些《再生缘》式的政论，谈如何“再举中原”，可听众越来越少。1960年5月23日清晨，他咳血不止。张日明握着他的手，轻声问：“老总，想回家吗？”他摇头，又点头，眼神飘向窗外层层叠叠的雾气。

太原战役收官时，华北门户洞开，平津早已归入新政权。国民党地方军阀体系至此土崩瓦解。阎锡山的个人命途，只是这一连串坍塌碎片中的一片瓦砾；而那座曾以断臂之姿苦撑半年的古城，最终在新的秩序里重获新生。