战场上好不容易摆脱敌军包围，旅长却毅然下达命令：全员折返，誓要彻底歼灭日军！
1941年7月上旬，苏北盐阜平原的稻浪正抽穗，蒸腾的暑气里却弥漫着火药味——日军第十五师团已将盐城团团围住，兵力号称一万七千。
这座沿海小城对侵华军重要得很：既是海上补给线的咽喉，也是他们切断华中新四军联系的跳板。新四军第3师第7旅却只有三个步兵团、一支特务营，总兵力还不到日军攻城部队的零头。正面对决等于自杀，彭明治决定“空城”诱敌，他让留守连在城头故意扬尘，其他人悄悄沿射阳河支流摸黑撤出。
22日下午，烈日榨干了最后一滴汗，官兵们踏进建阳镇。这里是苏中平原上一块并不起眼的洼地，三面河网环绕，兼有土墙和残破炮楼，看似防守便利，实则退路逼仄。部队在街巷里散开，一边吃干粮一边清点弹药，人人都盼着夜色快点降临，好补个囫囵觉。

然而，提着灯笼的巡逻队还未完成撒点布岗，密探已经钻进了镇口。那人假装送盐，转身就把情报带去了离镇三十里的日军第十九联队。对方原本以为城内只剩些溃兵，连夜抽调一个中队再加四百余援兵，打算来一场“拔牙”式偷袭。
掌灯刚过，西北角的老粮仓忽然犬吠四起，两名侦听的女兵抢先扣动扳机。枪声划破夜幕，一名日兵扑倒在青石板上。旁边的王东保政委冲到窗口，“别开火，留我来！”一枪，又一枪，打得敌人趴倒不起。哨声、急促的脚步声随即在巷子里回荡。
新四军的机枪组立刻爬上茶楼，在木窗后架起6挺马克沁。十几秒后，敌人的探照灯扫来，街口那排青瓦屋顶瞬间被白光照亮。子弹如雨点一样砸下，却被密集的反射火网逼得抬不起头。

混乱中，彭明治赶到指挥所，地图还来不及铺平，地下室灯泡一闪一闪。“旅座，外围封锁圈已被我们撕开，东门还能出。”参谋长低声提醒。彭明治却摆手：“跑？不行！敌人不到六百，我们三个团怕他？转身，把圈合上。”一句话说完，他拔出驳壳枪，“告诉兄弟们，反打！”
命令如电。各团迅速掉头，背河布防，机枪、轻迫击炮一律顶上前沿。村口的小学操场被改装成火力核心点，数十名通讯兵牵着骡马跑步传令，黑暗中火光闪烁，宛如白昼。
“左侧屋顶再架一挺！”“明白，保证封住那条巷！”短促的对话此起彼伏。20分钟后，仁川次郎指挥的日军突入镇中心，却发现枪声从四面八方砸来，原本设想的“零散残兵”竟成了火力网。仁川的坐骑被一颗掷弹爆炸凌空抛翻，他嘴角溅血，挣扎着高喊：“突围！往南！”回应他的，是街角仓库里打出的交叉弹雨。

持续到凌晨的鏖战结束时，新四军把最后几名试图泅河逃生的敌兵堵在堤岸，谦让着“谁去活捉”。结果一连的小个子排长率先跃入水中，把躲在芦苇里的仁川拖了上来。日军共501人，除十余人伤俘，其余全部葬身建阳。战场上收缴步枪两百余支、轻重机枪二十多挺，尚可使用的迫击炮四门，子弹近两万发，足够七旅补满缺口。
这场夜战似乎一闪即逝，却在苏北战场掀起不小波澜。日军“扫荡”计划被迫收缩三日，给周边各抗日根据地赢得喘息。更重要的是，一次漂亮的回马枪让盐阜一线的民众看清：敌人并非不可战胜。
细心分析，胜负分野其实早在情报环节就埋下。汉奸只看见了前队，却没摸清隐蔽在侧翼的两个主力团；日军中队长得到半截信息，轻装夜袭，连重炮都没带。与之对应，新四军的夜间警戒却层层设卡，女兵、侦听哨、机枪组形成三道预警。双方对战场透明度的差距，直接决定了交锋的方向。

同时可以看到，游击队出身的新四军并不拘泥于“撤”或“守”的二选一，而是在瞬息万变中寻找破绽，随时切换姿态。突围本是求存，转攻却成制胜，背后是一整套灵活的火力配置：机枪交叉射界、迫击炮远近结合、街巷狙击分割敌人。兵力虽然不足，但每一次射击都讲究集中、突然、短促，靠的是精打细算的弹药调度与熟悉地形的优势。
值得一提的是，政治干部在火线上毫不犹豫地拔枪冲锋，也凸显了这支队伍的独特面貌。王东保事后对战士说：“今天我开两枪，不是逞能，是要告诉大家，咱们信仰和枪膛里的子弹一样，不怕试。”这句话传遍连队，有人写在了步枪护木上，成了后来战斗的口令。
清晨，建阳镇的雾气沿河面升腾，街头巷尾多了未及收敛的弹壳。彭明治站在被弹片削平的墙角，看着堆积成小山的缴获物资，只说了一句：“带得走的装车，带不走的就留下给老百姓防身。”战马嘶鸣声渐远，七旅又踏上新的行程，盐阜大地从此多了一段口耳相传的夜战传奇。