5月26日，克利夫兰火箭球馆。尼克斯用一场130比93的狂胜把骑士彻底碾碎，4比0横扫晋级总决赛。终场哨还没被媒体消化完，《体坛周报》记者孔德昕就在社交媒体上写下了一段被反复转发的话：“人们只会记得稀烂的结局。”这句话像一把手术刀，剖开了克利夫兰这个夜晚所有的体面和伪装。骑士上赛季64胜18负东部第一，阿特金森拿到年度最佳教练。本赛季他们战绩下滑，但最终还是站上了东决地板。然而当37分的血洗发生在主场、0比4的横扫被刻进队史，前面所有的铺垫都失去了意义。
回头翻看这场比赛的技术统计，你能清晰地看到一场溃败的完整骨架。首节米切尔和小莫布里包办了骑士前17分，米切尔上来就接连命中两记三分，一度让主场球迷看到了背水一战的决心。但尼克斯在首节末段开始发力，唐斯里突外投连砍8分带队反超，第一节打完已经领先了两位数。第二节尼克斯替补阵容轰出一波12比0，分差瞬间被拉开到20分以上。半场打完，尼克斯68比49领先，四个人得分上双，板凳得分远远甩开骑士。第三节沙梅特在外线彻底打开，三节结束分差来到27分。末节还剩8分30秒，阿特金森换下全部主力，比赛正式进入垃圾时间。
米切尔全场18投9中，砍下31分4篮板，第三节一次次用三分球为骑士续命。但整支骑士队，除了他和莫布利的15分之外，没有第三个稳定的得分点。而尼克斯六人得分上双，唐斯19分14篮板3助攻2抢断2盖帽，阿努诺比17分7篮板，沙梅特替补出场命中四记三分砍下16分。当一支球队的替补得分被对手碾压，首发后卫又交出6投0中的三分答卷时，比赛从第二节开始就已经失去了悬念。
孔德昕在文章里专门提到了哈登这一年的轨迹——赛季初他还是争冠热门快船的一员，结果快船打出6胜21负的灾难开局，后续一路北伐看到曙光，他又被交易到了骑士。他保持了生涯17个赛季全部打进季后赛的纪录，也首次打到了东部决赛，但遭遇了生涯第一次横扫。G4这场球他14投6中，三分球6投0中，拿到12分4篮板2助攻。当尼克斯第二节把分差拉开到20分以上时，他三罚止血，但杯水车薪。这不只是一场手感冰冷的比赛，这是一个36岁老将在被对手针对性防守时，拿不出任何第二方案的沉默。
赛后被问到去留问题时，哈登说了一句意味深长的话：“我100%想留在骑士，并且下赛季我会回来。”今年夏天，他手握价值4230万美元的球员选项。换句话说，他的未来掌握在自己手里——执行选项，骑士就要为一个在东决被横扫的36岁后卫支付超过四千万的年薪；跳出选项，他几乎不可能在自由市场拿到同等级的多年合约。薪资专家Marks给他的建议是签一份两年5600万的合同，起薪2800万。但现在，这场0比4的惨败让他手里的谈判筹码大幅缩水。
米切尔的处境则把骑士推向一个更两难的选择。东决四场，他是骑士唯一能和尼克斯对位的进攻火力点。G4出战37分钟砍下31分，首节包办球队前17分里的相当一部分，整个系列赛场均24分。但他的续约问题已经被摆在桌面上——今年夏天他有资格提前续约，若不续约，2027年夏天他将成为完全自由球员。一位队记在横扫发生后第一时间写道：“米切尔有资格获得一份续约合同，但这份合同可能不会让所有人满意，如果他不签，球队就不得不交易他。”29岁的米切尔，正处在生涯巅峰，他愿不愿意把这份巅峰继续押在一支薪资被锁死、刚刚被横扫出局、可能还要换教练的球队身上？这个问题没有答案，但时间不等人。
而与米切尔的性价比形成刺眼对比的，是莫布里那份即将生效的合同。下赛季，他的5年2.69亿超级顶薪合同将正式启动，年薪直接突破5000万美元。孔德昕在文章里用了一个精准的措辞：“该怎么让莫布里超过5000万的薪水值回票价？”作为上赛季的DPOY，莫布里的防守价值无可替代。但在这个系列赛中，他的进攻能力被尼克斯的轮转防守完全限制，东决四场场均贡献有限，进攻端始终无法成为稳定的第二得分点。当联盟最贵球队的第三高薪球员在进攻端无法分担压力，这支球队的薪资结构就注定是脆弱的。
而阿特金森，这位上赛季的最佳教练得主，正站在下课的悬崖边上。东决G1末节领先22分被逆转，他全场只叫了一个暂停；整个系列赛，当布伦森反复点名哈登单打时，骑士的防守体系纹丝不动，板凳上坐着的防守型后卫施罗德几乎从未被启用。G4生死战，最多落后37分，临场调整几乎为零。据多位消息人士透露，骑士管理层在G3结束后就已启动选帅程序，阿特金森下课概率高达90%。去年的最佳教练，可能成为又一个被扫地出门的战术板拥有者。
孔德昕在文章末尾用一句话概括了骑士的未来：“等待着骑士的将是一个充满未知的夏天。”哈登涉及新合同谈判，米切尔是否还会留队，莫布里超过5000万的薪水怎么值回票价，如果阿特金森下课接任者会是谁——这四个问题，没有任何一个能在休赛期开始之前找到确定答案。而在这一切之上，还有一个更宏大的影子笼罩着克利夫兰：詹姆斯的回归传闻。Marc Stein曾爆料骑士管理层对重聚的态度从“抵触”转为“开放”，詹姆斯本人也被拍到在社交媒体上点赞了一张自己身穿骑士23号球衣的图片。当一支球队从最佳教练、顶薪核心到角色球员全部处于不确定状态，那个曾经把这座城市扛在肩上的男人，或许正站在这堆灰烬之上，等待一个重新执掌权柄的时机。
这支全联盟薪资最贵的球队，在主场被对手37分血洗，在主场球迷的提前退场中走完了本赛季的最后一程。从64胜到被横扫，从最佳教练到下课的倒计时，从争冠梦想到支离破碎的薪资账本——一年时间，真的可以改变很多事情和看法。孔德昕说得没错，人们只会记得稀烂的结局。而这个结局，或许只是克利夫兰骑士漫长夏天的第一章。