1951年，包头一家旅店的老板直奔公安局，举报自家店里的锅炉工，而举报的理由说出来令人难以置信：这位锅炉工的妻子，容貌实在太过出众。

谁也不曾想到，这场看似匪夷所思的举报，竟意外揭开了一个尘封六年的通缉大案，将被聂荣臻念念不忘、在华北地区为祸一方的 “活阎王” 宋殿元揪出了水面。

宋殿元是河北省张北县人，因脸上天生一颗痣，乳名便唤作 “小五点”。

少年时，他沉迷赌博，为偿还赌债，竟屡屡偷窃家中财物，父亲无奈之下，先后将他送到地主家放马、送入军队当兵，可他每次都因吃不了苦半途而废，返乡后终日与街头地痞、无赖厮混，渐渐成了乡里一霸。

抗战爆发后，宋殿元意外挖出了几支被掩埋的旧枪，当即带着几个人，投奔了当地一股土匪，依附头目金彪势力生存。

但宋殿元生性狡诈狠毒，不甘屈居人下，不久后便趁金彪不备，开枪将其杀害，顺势接管了对方的匪众，自立为匪首。

此后，他带着手下匪众，在察哈尔北部的宝昌、张北、康保等县流窜，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。

宋殿元手段残忍至极，不仅劫掠百姓财物，还先后强行霸占数百名妇女，当地百姓对他恐惧至极，私下里送他 “活阎王” 的绰号。

宋殿元一味趋炎附势、投机钻营。日军侵华势力强盛时，他毫不犹豫地投靠日军，沦为汉奸，心甘情愿为日本人卖命，多次带领匪众围剿抗日根据地，残酷杀害抗日军民，双手沾满了同胞的鲜血。

日本投降后，他又立刻改换门庭，带着残余匪众投奔国民党，被任命为骑兵团暂编团长，继续干着打家劫舍的勾当，还多次抓捕并残忍杀害解放区的工作人员。

1946 年，宋殿元率匪众进犯解放区，大肆烧杀破坏，遭到我军迎头痛击，实力大损，只得狼狈逃回老巢；1948 年 12 月，我军集中优势兵力，对宋殿元匪帮展开毁灭性围剿，他无力抵抗，只得带着残兵败将仓皇逃往绥远地区。

绥远解放时，宋殿元深知自己罪孽深重，血债累累，他解散匪部，将多年劫掠而来的金银珠宝、贵重细软尽数打包，带着年轻貌美的妻子吴翠喜，一路隐姓埋名，辗转千里，最终逃至内蒙古包头市。

宋殿元改名为 “王贵”，刻意留起邋遢的胡须，平日里穿着破旧不堪的粗布衣裳，言行举止故意装得木讷迟钝，随后在一家旅店里找到了一份锅炉工的工作。

平日里，他整日守在锅炉房，弯腰铲煤，添火烧水，煤灰糊满了整张脸，沉默寡言，看起来就是个老实本分的劳动者。

但江山易改，本性难移，宋殿元骨子里的贪婪奢靡，终究难以伪装。他用多年作恶积攒的不义之财，将妻子吴翠喜打扮得珠光宝气、美艳动人，不仅穿戴名贵首饰，还整日出入高档商场，购置奢侈品，过着挥金如土的日子。

这番景象，与宋殿元满身煤灰、衣衫褴褛、收入微薄的锅炉工身份，形成了巨大的反差，格外引人注目。

旅店老板看在眼里，疑在心头：一个终日与煤灰为伴、挣着微薄薪水的锅炉工，怎么可能供养得起这样一位容貌绝美、生活奢华的妻子？

两人年龄差距巨大，样貌更是天差地别，妻子对他还无比顺从，这种种反常之处，让老板越想越觉得不对劲。

于是，旅店老板前往公安局，将这对行为反常的夫妻举报给了警方。

民警接到举报后，起初也觉得颇为离奇，随即前往旅店暗中观察 “王贵”，很快便发现了关键破绽：“王贵” 右手食指与虎口位置，有一层异常坚硬厚实的老茧，这绝非长期铲煤烧炉所能形成，而是常年握持枪支、反复扣动扳机留下的 “枪茧”。

再结合他一口地道的河北口音、妻子过于貌美且生活奢靡等诸多反常细节，民警当即判断，这个 “王贵” 身份绝不简单，随即火速调取周边地区的通缉令进行比对。

当翻查到河北省康保县下发的通缉令时，在场民警无不震惊：通缉令上的照片虽年代稍久、清晰度不高，照片中的人也身着整齐的伪军制服、留着油亮的分头，但眉眼轮廓、面部特征，与眼前这个满脸煤灰的 “王贵” 完全吻合！

而通缉令上的名字，正是宋殿元。这个名字，正是聂荣臻曾亲自下令，要求务必不惜一切代价缉拿归案的头号通缉犯！

确认宋殿元的真实身份后，公安干警迅速制定周密抓捕计划，果断出击。面对突然现身的民警，宋殿元起初还百般抵赖、妄图狡辩，眼见身份彻底暴露，他竟狗急跳墙，一把抓住妻子当作人质，疯狂叫嚣要拿枪反抗，最终被早有防备的民警当场制服，束手就擒。

之后，宋殿元被押解回他为祸多年的河北康保县，召开公审大会。

消息传出，康保县城万人空巷，无数曾遭受宋殿元残害的百姓，从四面八方赶来，一个个满怀悲愤，声泪俱下地控诉他的累累罪行 。

公审现场，审判长当庭宣读判决：宋殿元为匪作恶十余载，投靠外敌，残害同胞，罪大恶极，不杀不足以平民愤，依法判处死刑，立即执行。

作恶半生、恶贯满盈的 “活阎王” 宋殿元，最终倒在了正义的枪口之下，