1627年，太监总管陈德润垂涎皇后美色，趁着对方沐浴时扯着对方的裙裾说“奴才爱慕娘娘已久，现今娘娘毫无依傍，不如和奴才结为对食吧！”懿安皇后张嫣听到陈德润的这番言辞当场大怒。

张嫣立刻派人将此事奏报给刚刚登基的崇祯帝朱由检。崇祯帝朱由检得知太监总管冒犯皇嫂后非常气愤，当即下令将陈德润重重杖责并贬往南京孝陵种菜。

陈德润本是魏忠贤留下的太监势力残余。陈德润原本在内廷掌握极大权力。原本负责管理宫廷事务的总管太监直接变成了在皇陵土地上拔草施肥的守陵人。

陈德润之所以敢如此放肆，是因为张嫣在明熹宗朱由校驾崩后便成为居住在慈庆宫的未亡人。

崇祯帝朱由检对张嫣一直执礼甚恭，规定每逢初一十五都要朝见张嫣。张嫣在慈庆宫深居简出，挑选了许多聪慧的宫女留在身边。张嫣亲自教授这些宫女阅读唐宋时期的词章。

张嫣时常考核宫女们的学习情况，闲暇时会在宫殿内临摹颜真卿的书法字帖。张嫣的书法呈现出非常秀劲的风格，日常还十分喜欢做缝纫活计。

张嫣曾经亲手缝制了一套白绫鹤氅式衣裳专门用于礼佛。内廷的宫女和太监将这套衣裳称作霓裳羽衣。

这种平静的寡居生活背后，隐藏着张嫣在权力交替时期经历的惊险斗争。天启七年明熹宗朱由校病重在床，客氏企图用假的皇家子嗣夺取大明皇位。客氏将几名怀孕的宫女送入宫殿，欺骗众大臣说这些宫女怀有明熹宗朱由校的孩子。

张嫣直接出面厉声阻止客氏的计划，明确指出这些宫女怀着的孩子不知男女且来路不明。

张嫣认定绝对不能让客氏的图谋得逞。张嫣随后来到明熹宗朱由校的病榻前，极力劝表明熹宗朱由校将大明皇位传给五弟信王朱由检。明熹宗朱由校听从了张嫣的建议。

明熹宗朱由校临终前拉着信王朱由检的手，反复嘱咐信王朱由检要善待经常正言匡谏的张嫣。信王朱由检顺利接替皇位后，迅速派人铲除魏忠贤势力并下令将客氏在浣衣局活活打死。

张嫣与客氏以及魏忠贤的敌对关系由来已久。张嫣性格严正，从不屈从于客氏与魏忠贤互相勾结把持朝政的恶劣行径。

张嫣还曾利用皇后的身份将客氏传唤到坤宁宫，准备按照宫廷法规惩处客氏。

客氏依仗明熹宗朱由校的偏爱而在宫中极度跋扈。张嫣试图惩处客氏的行为让魏忠贤感到十分愤怒。魏忠贤开始寻找机会动摇张嫣的皇后地位。

天启年间皇宫门外出现了一封匿名书信。这封匿名书信里详细记录了魏忠贤违背大明律法的众多罪名。

魏忠贤怀疑这封匿名书信是张嫣的父亲张国纪联合邵辅忠与孙杰等朝臣共同撰写的。魏忠贤指使手下的顺天府丞刘志选以及御史梁梦环上奏章弹劾张国纪。刘志选在奏章中控告张国纪谋占宫内婢女韦氏。

魏忠贤企图通过制造冤案将张国纪处死，甚至打算安排魏良卿的女儿去取代张嫣的皇后之位。大学士李国普当时站出来极力劝阻。李国普向众人表示皇帝和皇后等于一国的父母，绝对不能煽动皇室的父亲去陷害皇室的母亲。

张国纪因为李国普的阻拦才免除死罪，最后被皇帝免除官职发配回老家。魏忠贤后来又谋划构陷张国纪与信王朱由检存在私下联络的罪名。

司礼监太监王体乾赶忙提醒魏忠贤，表示明熹宗朱由校在各类政务上比较糊涂，唯独对待夫妻关系和兄弟手足非常认真。魏忠贤听取了王体乾的意见才停止诬陷张国纪。

客氏与魏忠贤之所以一直针对张嫣，完全源于天启元年张嫣进宫参加选秀时结下的恩怨。天启元年二月，大明礼部接到诏令在全国征选十三岁到十六岁的民间良家女子进京备选。大约有五千名女子来到北京参与初选。

这些女子需要经过体检、考察仪态以及书画等测试。

经过数轮淘汰后仅剩五十名女子进入皇宫内部。代理太后事务的光宗朝刘昭妃亲自主持最终的选拔工作。刘昭妃单独接见这五十名女子，详细考察这些女子的书法、算数、诗词与绘画水平。

刘昭妃经过层层筛选，将张嫣、王氏以及段氏三名女子留在皇帝面前。明熹宗朱由校亲自考察这三人，内心较为属意张嫣。

当时已经在朝廷内部干预政务的客氏发现张嫣长相端庄秀丽，当场产生严重的嫉妒心理。客氏故意皱起眉头评价张嫣，声称张嫣年仅十五岁就已经发育得非常丰满。客氏断言张嫣日后必定更加肥胖而且缺少生活情趣，强烈反对将张嫣定为皇后人选。

客氏不断向明熹宗朱由校推荐体态婀娜的王氏。明熹宗朱由校决定请已故光宗的赵选侍来进行最后裁决。

赵选侍公开称赞张嫣端庄有福气并且品行贞洁，认为张嫣的条件远远超过其他参选女子。天启元年四月，大明皇室正式颁布诏书册立张嫣为皇后，王氏为良妃，段氏为纯妃。

张嫣的父亲张国纪由于女儿当上皇后而被朝廷册封为太康伯。

张嫣年仅十五岁便成为大明皇后。张嫣幼年丧母却历练出十分沉稳的性格。客氏和魏忠贤从此开始不断迫害张嫣。