公元前473年，越军攻入吴国王宫。吴王夫差没有拿起剑，而是抱着两个美丽的女人往后花园跑。越国士兵追进去，看见竹林下站着两个女子，所有人停住了脚步，没有一个人敢上前。他们说：这是神女。
神女？不，她们是越王勾践亲手送出去的武器。而这把武器，用完之后，就该销毁了。

时间回到公元前494年。越王勾践刚刚被吴王夫差打得找不着北，兵败会稽山，差点亡国灭种。为了活命，勾践带着老婆孩子跑到吴国当了三年奴仆，给夫差牵马、扫地、尝粪——对，就是"卧薪尝胆"那个故事的主角。

三年后勾践被放回越国。回来第一件事不是练兵，而是找大夫文种密谋。文种给他出了一套叫"灭吴九术"的组合拳，其中第四条写得很直白——"遗美女以惑其心，而乱其谋。"
翻译成人话就是：找两个绝色美人送过去，让夫差沉迷女色，把脑子搞废。
于是勾践在全国海选美女。最后选中了两个人：一个来自苎萝山西村的浣纱女，叫施夷光；另一个叫郑旦。两人当时大约十三四岁，豆蔻年华，什么都不懂。
但从被选中那一刻起，她们的人生就不再属于自己了。

勾践没有马上把人送走。他花了整整三年时间，对这两个少女进行系统培训——学歌舞、学礼仪、学察言观色、学如何让一个男人对你言听计从。

据《吴越春秋》记载，西施学舞学到什么程度？"积思精切，听至终日，不得食"——整天沉浸其中，饭都忘了吃。原文说她"体轻腰弱，善行步进退"，连走路都轻得像在飘。妹妹郑旦虽然比不上她的身段，但两人"并色如红玉"，肤如美玉，美到让人不敢直视。

三年后，公元前约485年，训练完成。勾践把两人连同珍宝奇物一起打包，当作贡品送进了吴国。
注意这个词——贡品。跟阴峰的美玉、古皇的骏马、湘沅的鳝鱼放在一起，一块儿送的。她们不是人，是货。

西施和郑旦进入吴宫后，夫差专门给她们修了"椒花之房"——用细珍珠串成帘子，早上放下来挡太阳，晚上卷起来赏月。整个宫殿奢华到离谱。

效果立竿见影。夫差"惑之，怠于国政"——彻底沉进去了，国事全部丢给了奸臣太宰伯嚭。
与此同时，忠臣伍子胥反复进谏：越国在卧薪尝胆，这两个女人就是勾践的毒药！但夫差听不进去。不仅听不进去，最后还赐死了伍子胥。

伍子胥临死前说了一句话：把我的眼睛挖出来，挂在城门上，我要亲眼看着越国军队打进来。
他看到了。
公元前473年，越国趁吴国大旱、国力耗尽之际出兵。一路势如破竹，直接攻破了姑苏城。夫差兵败，在笠泽自刎。

但在城破之前，这个被美色迷了心窍的男人做的最后一件事，不是组织抵抗，而是抱着西施和郑旦往后花园跑。越军追进来，看见两个女子站在竹树之下，"皆言神女，望而不侵"——这些粗野的士兵，居然被她们的美震住了，不敢靠近。

吴国灭了，任务完成了。接下来的问题是：这两个"武器"怎么处理？
关于西施的结局，史书上有两种说法，而且差别大到离谱。
第一种，沉江。墨子在《亲士篇》里写了一句话："西施之沉，其美也。"意思是西施因为美貌而被沉杀。《吴越春秋》逸篇也说："越浮西施于江，令随鸱夷以终。"鸱夷就是装尸体的皮袋子——同一种皮袋子，之前用来装伍子胥的尸体。墨子是距离这件事不到一百年的人，他的记录可信度极高。
第二种，泛舟五湖。《越绝书》说西施后来跟着范蠡隐居去了。杜牧写"西子下姑苏，一舸逐鸱夷"，苏轼写"仍携西子"——文人们选择了最浪漫的那个结局。
但你仔细想想就知道，第二种说法更像是后人不忍心接受真相，给她补的一个童话。勾践是什么人？"飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹"——连帮他出谋划策的文种都被他赐死了。一个用完的棋子，他会放过？

两千五百年过去了，西施的名字依然是"美"的代名词。但很少有人记得，她本来只是苎萝山下一个浣纱的小姑娘。是那个叫勾践的男人，把她变成了武器，又像丢弃武器一样丢弃了她。
她是四大美女之首，也是最早的工具人。
【主要信源】
《吴越春秋》，赵晔（东汉），约成书于公元1世纪
《墨子·亲士篇》，墨翟及门人（战国），约成书于前5—前4世纪
《国语·越语》，传左丘明著，刘向编（西汉），约成书于前1世纪
《拾遗记》，王嘉（晋），约成书于4世纪
《西施结局》，三联生活周刊，2014年7月