公元前95年，苏武在羊棚外睡觉，一个匈奴美女闯进了他的被窝，苏武怒斥：“已有妻室，是不可能和你在一起的！”

谁料，匈奴美女却撂下了这样一句话：“我是于靬王派来的，你若不收下，他就要来收你的命了。”苏武沉默了很久，很久。

那时苏武已被扣留在匈奴多年，从天汉元年出使算起，日子一天天过去。苏武出身官宦家庭，父亲苏建做过将军，参与过对匈奴的作战。

他和兄弟苏嘉、苏贤早年都靠父荫担任郎官，逐步升到中郎将位置，为人敦厚注重气节。汉武帝时期汉匈之间使节常被扣押，双方关系紧张。

新单于且鞮侯释放了一些汉使后，汉武帝派苏武带厚礼护送匈奴使者回去，本计划很快完成任务。谁知副使张胜卷入匈奴内部事务，事情败露，整个使团被扣，苏武也陷入困境。

苏武先是拔刀自刎被救，后来又被扔进地窖不给吃喝，他靠吃雪和羊皮坚持下来。单于派卫律劝降，苏武骂了卫律很久，卫律只好离开。

之后苏武被发配到北海牧羊，那里荒凉无比，他白天持旌节放羊，晚上和羊挤在一起，渴了吃雪，饿了挖野鼠洞里的草籽。旌节上的毛渐渐掉光，他的头发也白了许多。这些年他始终坚守汉节，没有动摇。

在北海期间，于靬王打猎时发现苏武，见他会编网矫弓，就留他在身边，给了马匹帐篷和牲畜，还派了匈奴女子照顾。苏武当时面临现实压力，在冻土上于靬王是唯一庇护，拒绝可能带来危险。

三年里他们有了孩子，苏武取名苏通国，寄托了对祖国的思念。于靬王病死后，庇护没了，部落迁走，苏武又独自守着旌节。

李陵后来也来劝降，他是李广孙子，因兵败投降匈奴。李陵提到苏武在长安的妻子已改嫁，母亲兄弟去世，苏武在荒原受苦为谁。

苏武听后久久无言，说自己早已视死如归，如果一定要他投降就死在面前。李陵叹气离开，还让自己的匈奴妻子送来牛羊。

苏武面朝东南为汉武帝驾崩的消息哭到吐血，几个月才缓过来。这些遭遇让他内心更加坚定。

汉昭帝时汉匈关系缓和，始元六年汉使到匈奴要人。匈奴先谎称苏武已死，常惠买通看守传出消息，还建议用上林苑射雁雁足系帛书的办法告知单于。

单于只好放行，苏武带着九个人回到长安，手里只剩光秃秃的旌节杆。回朝后他被拜为典属国，赐钱二百万、公田二顷和宅院一区，专注于职守，很少提在匈奴的经历。

后来汉宣帝时，苏武儿子苏元卷入谋反被处死，他晚年膝下无子。宣帝问起，苏武才说起苏通国还在匈奴那边。

宣帝用金帛把苏通国赎回，还赐苏武关内侯。苏武神爵二年左右去世，享年八十多岁，宣帝让人把他的画像绘在麒麟阁，与其他功臣并列。

苏武从出使被扣到归汉，坚守了十九年。家族早年军功和仕途让他被选中出使，扣留后的磨难考验了他的气节，归来后的封赏和晚年安排体现了朝廷对忠臣的重视。

苏通国回来后，家族有了延续，苏武的故事也在史书中流传下来，成为汉代外交和气节的代表。他的选择影响了汉匈关系，也给后世留下宝贵的精神财富。