这位原本应该授予开国中将的将领，因为曾经犯错，直到第二年才被补授中将军衔！
1955年9月，八一大楼灯火通明，评衔委员会的桌面上摊着厚厚几栏名单。资历、功绩、现实表现，三项权重被写得分毫不差。有人指着其中一张履历表低声说：“这一位，按资历中将没问题，可惜有点麻烦。”人的名字叫聂鹤亭。
聂鹤亭1905年生于安徽阜南，个子不高，少年时练短跑，双腿有劲。1926年，叶挺独立团在武汉整编，他以班排骨干身份随军北伐，初尝炮火。旧军队里排长多数靠保送，他却靠的是夜袭时摸黑绕到侧翼的那份胆识。翌年8月，南昌起义溃围突围，队伍南下赣南，会昌城拦在正前方。守军固若金汤，连续两天猛攻未果，叶挺急得团团转。傍晚，聂鹤亭请战：“城墙再高，也挡不住弟兄们的腿。”夜色里，他带三十余人攀上通道暗角，炸开瓮城侧门，曙光出现时红旗已插在敌炮楼。会昌一开，起义军总算有了立足之地。

三年后，他随红军辗转闽赣，历任连长、营长，再到师参谋长。那是指挥体系不断磨合的年代，将士边打边学。地方小股武装、中央纵队、军团一级指挥，层层磨炼把一个冲锋排长塑成善于筹划的大脑。有人回忆：“他在图板前能连画三副兵力部署图，转身就能提枪带路，这才叫活地图。”
1935年1月，长征到达乌江回龙场。江水暴涨，守敌集火压制，红军前方踌躇。军委命第一师抢渡，聂鹤亭任师参谋长，拨来竹筏，另选窄滩。“跟我先过！”他跳进冰水，哨所火力未集中过来就已蹚到对岸，紧随而至的突击排趁势切入，两小时内击溃阻敌。乌江天堑被撕开口子，中央纵队得以迅速通过，这段插曲在长征回忆录里仅占数行，却让同行者至今难忘。

抗日战争爆发后，他先在八路军总部任参谋业务，再到晋察冀军区负责作战科。山西绵山一役，他提出利用夜雾突穿日军火网，伤亡减半；1947年转入东北，配属第四野战军，成为林、罗麾下的副参谋长，辽沈、平津诸大战役的总体协同计划里都能见到他的手迹。有人打趣：“看似不会喊口号，却最懂大兵团协作的节拍。”
新中国成立，装甲兵部队刚起步，懂步炮联合作战又熟悉机械化的人不多。1950年春，他被调去任副司令员，驻扎保定。坦克种类杂、训练教材缺口大，他主张把抗战、解放战争积累的机动穿插经验转译为坦克教范。三年下来，部里把原先只能作阅兵方阵的装甲车练成了能打山地、能打夜战的骨干力量。

也正因如此，论资排辈到1955年，给他标注的军衔等级是中将。可就在评衔前的审查里，组织列出了“个人生活作风处理不严”的记录。细节未公开，但确实触碰条规。档案被扣，牵动了一串流程。有人为他辩护：“战斗讲担当，生活讲自律，这次就当提醒。”授衔大会之后，他依旧穿着上校肩章，悄悄退到会场角落。

这一年里，他照常下部队带训，也常对警卫说：“军装没星也能管事，多钻战术图就不尴尬。”1956年1月25日，中央军事委员会补授命令下达，签字人依旧是罗荣桓。授衔证颁发那天，老战友握着他手笑道：“迟到的星星，总算补上。”他淡淡回应：“制度面前，先问尺子，再看情分。”
在制度轨道上补发军衔并不罕见，可聂鹤亭的例子给了同时代干部一个直观提醒——战功、资历再厚，也必须与纪律同框衡量。此后十余年，他仍分管装甲兵训练与装备试验，直到1971年3月13日病逝，年仅66岁。留下的几箱物件里，最醒目的仍是那本打印纸封皮的《装甲兵夜战教材初稿》，封面批注两行红字：能打才是资本，其他皆附属。