565年，高湛想传位给9岁高纬，7岁高俨大怒：大哥性情怯懦，岂能担任一国之君？君王必须文武兼备，兄长就不适合当皇帝，高纬、高俨兄弟关系糟糕。

高欢孙子辈，高澄的儿子整体很不错，高湛的儿子则是高俨聪明有魄力，奈何高湛没有选择高俨继承大统，还让高纬、高俨兄弟相互攻杀。

560年孝昭帝高演驾崩，把皇位传给了弟弟高湛，而不是自己的亲儿子高百年，理由是高百年年纪太小，压不住局面。

高湛得了位子，反手就把九岁的侄子高百年找个由头杀掉，说是字写得丑，当众羞辱，随后赐死。《北齐书》对此记载清楚，连当时的朝臣都私下摇头。

杀完孩子，高湛又跑到高演皇后宫里大肆凌辱，行事之残忍，在北齐皇室里也算出了名。高湛杀侄儿，是因为前朝遗孤留着是祸根，他亲眼见过高殷被高演废杀的过程，所以不敢留。道理说得通，但手段冷血，这就是他。

高湛在位期间也不全是昏招。564年，北周联合突厥出兵，双方兵力加起来号称三十万，高湛御驾亲征，硬是把这波联军打回去，威望一时很高。

但打完仗，高湛开始考虑传位的问题，一拖就是好几年。选高纬，因为宗法上嫡长子优先；选高俨，因为这孩子从小就看着不一般。

高湛私下里其实更喜欢高俨，对高俨的宠爱远超常理，出行带着，吃穿待遇跟太子几乎一样，还专门恢复北魏旧制，让百官见到高俨车驾须提前避让。可宗法这道坎，高湛跨不过去，最后还是立了高纬。

高俨当时才七岁，听说兄长要继位，当场质问高湛：阿兄性情怯懦，怎么震得住群臣？这话说得直接，高湛听了也没反驳，因为说的是实情。高纬知道弟弟反对自己，心里从此埋下芥蒂，兄弟关系一路走低。

569年高湛病逝，高纬掌了实权，和士开作为托孤大臣开始专权。和士开此人出身粟特商贾之家，靠着陪高湛下棋玩乐混进权力核心，后来一路爬到尚书左仆射，还设法陷害赵郡王高睿，把头号政敌清理掉。

高湛死后，和士开又跟胡太后越走越近，两人关系早已超出正常范围，高纬明知不管，和士开的地位因此几乎无可撼动。

高俨跟和士开在朝堂上当面争过几次，结果被对方借胡太后的关系迁出皇宫，五天才准进宫一次，禁军控制权也被收走。

13岁的高俨没有就此认输，暗中找姨夫冯子琮商量对策，让亲信王子宜上奏弹劾和士开。高纬批奏折向来不看内容直接签字，冯子琮把这份奏折夹在其他文件中间一并呈上，批文就这么到手了。

高俨拿着批文去找领军大将军厍狄伏连，冯子琮当场作证，厍狄伏连没有理由再拒绝。第二天早朝，和士开进宫被引到御史台，伏兵冲出将其绑住，亲信冯永洛一刀结果性命。一代权臣，就这么被一个13岁的少年设局解决了。