1979年越南全民皆兵让中国军队防不胜防，伤亡严重，许世友提出的对策为何简单又有效？
1979年2月17日拂晓，右路军前沿指挥所传来紧急报告：一支打着红十字旗的越南挑夫队靠近阵地，哨兵示意检查时，对方却突然开火。
这一枪点醒了不少人——边境作战并非熟门熟路的“正规对正规”。过去几十年，中国军队习惯了区分平民与战斗员的纪律，如今却面临一支把“乡邻”与“士兵”混为一体的对手。越南北方各县从1975年起就推行“三结合”武装体系：主力、地方、民兵三张网叠压。民兵自卫队通常三四百人一营，武器老旧，却藤蔓般盘踞山谷村落；而被称作“青年冲锋队”的连级组织，动辄五六十名十六七岁的学生，一把半自动步枪、几枚手榴弹，隐蔽性远胜火力。
进入越境第三天，前沿部队统计，几乎一半流血事件源自“看似无害”的平民接近。有人装作卖水果，有人端着茶壶，一靠近即拉燃炸药。某位团长事后摇头：“按老规矩，我们真下不去手。”

许世友此时坐镇广军前线指挥部，他把地图往前推了一寸，手指重重点在谅山以北那道犬牙交错的山岭：“先把这里铲平，再谈进城。”参谋提醒雨季道路泥泞，火炮部署难度大，他回答干脆：“高地不拿下，纪律就成枷锁，打。”
“两个小时内，必须给我拔掉那三座制高点！”
“是！”炮兵团长立正，嗓音还夹着未干的雨意。

“群众来了，先劝返，靠近不听，直接制服。”
“遵命。”
傍晚前，300余门火炮铺开，巨声在山谷连锁回荡。越南第3师以为中国军队会沿公路推坦克，没料到主攻改为“扇面打击”：先撕开山脊，再顺着坡度滚压。连环爆破把敌暗堡削成平顶，也顺势封死民兵的隐蔽交通壕。

第二天凌晨，雨雾更浓，步坦混编的前出分队沿着被炸得坑洼的陡坡向下突进。越南守军点燃预埋炸药炸毁穷奇河大桥，自以为断了去路，却不知河面最窄处只有二十米。我突击艇提前待命，炮火在对岸卷起水柱，几分钟内便搭上绳索引桥。
一名老兵回忆，当时能见度不足五十米，只听到“哗啦哗啦”的水声与桥板交击，他在雾中摸到一位越南少年，肩膀上还挂着校徽。那孩子握着未拉环的手榴弹，双眼发愣。老兵没扣动扳机，直接将其擒下。战后统计，此类被俘人员占敌方总俘虏的四分之一，足见地方武装之密。
3月初，谅山新市区的碉堡群被54军162师与55军协同突破。大雾再次笼罩，给坦克提供天然掩护；巷战却难免胶着，火力与地形在百米内折叠，处处都是暗墙拐角。许世友索性要求各营贴墙推进，一口气连扫三条街，随后在昔日法军修建的旧府衙屋顶升起红旗。

此时河内已在百公里外，中央军委的电报却清晰：适可而止，摧毁军事设施即行撤收。于是机场跑道被切割、导弹工棚被爆破、铁路桥梁被拆除，部队带着缴获的资料和装备于3月16日跨过友谊关。
官方公布的数字显示，40天激战，我军付出约两万七千余人的伤亡代价，击溃越军主力与地方部队数万人。更重要的，是在火力与机动中补上一课：当对手混迹乡里、隐没人群时，单靠“先礼后兵”的惯性思维远远不够，唯有以制高点、远火力、快速突击等组合拳，才能在有限时间内达成有限目标。