一檐一柱，诉说远归衷肠
彩墙雕饰，犹忆当年模样
老门深院，藏尽风雨沧桑
烟火未远，古韵犹藏
此间风物，最是温良
百年流转，风华未改
一城旧事，尽在深巷
江门｜蓬江｜启明里
- 华侨归乡
清末民初，五邑地区兴起出洋淘金热潮，大批乡民远赴美国、加拿大、新西兰及南洋等地务工经商。他们始终怀揣“落叶归根、衣锦还乡”的心愿，将毕生积蓄寄回故乡，用于修建豪宅与社区，为启明里的诞生奠定了基础。
1914 年，旅居新西兰的华侨黄黎阁在江门石湾村附近（今蓬江长堤东段）建起四座三层连体洋楼，命名为 “启明楼”（即启明里39-42号），取“启迪文明”之意。与此同时，新西兰华侨集资成立“集成置业公司”，在此统一规划、置地建房；20世纪20年代，本地商人组建“大成公司”，将原本的鱼塘和葵园平整为宅地，通过抽签方式售予归侨，启明里的整体格局正式成型。
到20世纪30年代，启明里已建成近60幢独立侨屋，其中超50幢为华侨所有。这里逐渐成为江门最早、规模最集中、档次最高的华侨聚居区，居住者多为海外富商、矿主、船长、买办。街区内街巷规划整齐，麻石铺路，洋楼林立，是当时江门公认的模范新村。
- 中西合璧
启明里的建筑，是岭南传统风格与西洋、南洋风情的完美融合。
从建筑细节看，既有岭南文化的深厚底蕴：青砖黛瓦的底色、麻石铺设的巷道、标志性的趟栊门，以及灰塑、木雕、石雕等传统工艺；同时融入了西洋、南洋的建筑元素：罗马柱、巴洛克风格的山花、精巧的拱券、色彩丰富的彩色玻璃、精致的铁艺栏杆，还有南洋地区常见的百叶窗。这种“中西合璧”的建筑特色，让启明里成为近代侨乡建筑的鲜活样本。
- 繁华沉寂
20世纪40年代，抗战与内战相继爆发，时局动荡，华侨与家乡的联系中断，侨汇断绝。许多屋主为避战乱远走他乡，房屋要么空置，要么易主，启明里从繁华走向衰落，社区发展急转直下。
新中国成立后，房屋产权几经调整，多数转为公房或多户混居，原本宽敞的大屋被分割成狭小的住宅，缺乏专业维护，建筑风貌逐渐受损。
进入千禧年后，随着城市扩张进程加快，不少居民陆续外迁，老房子年久失修问题愈发突出，这里逐渐沦为城市角落的危房区，慢慢被人们遗忘，曾经的繁华景象不复存在。
