1946年国军师长戴之奇饮弹自尽后镜头，躺在土堆上，军帽掉落一旁。 粟裕当即下令，活要见人死要见尸，一定要找到戴之奇。最终在人和圩附近的乱葬岗里，士兵们找到了这具尸体。

九年前的1937年，戴之奇还是103师的副师长，和师长何知重一同奉命开赴江阴，沿长江布防，阻击日军登陆。这支以贵州子弟兵为班底的队伍，在外人眼里不过是一群"草鞋兵"，但接下来三个月的仗，却打得极为惨烈。

103师九千官兵打到只剩四千，伤亡超过一半。就在这个节骨眼上，师长何知重带着参谋长王雨膏等几十人秘密北逃汉口，临阵脱逃。戴之奇接过了这个拦摊子，收拢残部，边打边撤，向南京方向退去，途中在镇江再陷日军包围，经过一番苦战才脱了出去。

1937年12月10日，戴之奇率这支残部进入南京，被安排守备中山门，归教导总队总队长桂永清指挥。戴之奇当天对全师训话，说南京是中国的首都，要与日军决一死战，绝不退步。

话音未落，日军便从孝陵卫方向蜂拥而来。守军凭着城墙高厚，将日军击退。入夜后日军以敢死队攀爬云梯强攻，皆被守军用刺刀戮下。然而12日中午，日军炮兵集中轰击城墙，轰开一处缺口，坦克趁势涌入。

戴之奇得知卫戍长官部已先行撤离的消息后，命令全师突围，退往下关渡口。可渡口乱成一团，103师官兵各自冲散，四散突围。等到最后在湖南黄陂重新集结，全师从九千人只剩下五百。

这一役打完，103师几乎被打残，但戴之奇的名字，却在蒋介石那里留了下来。

1938年1月，南京失守刚满一个月，戴之奇便被调离103师，转任三民主义青年团的筹备工作。三青团是蒋经国积累政治资本的核心组织，戴之奇在里头担任中央干事会训练处副处长，后来还兼任南岳游击干部训练班政治部主任。这段经历，让戴之奇与蒋经国之间建立了相当深的关系，在国民党内的政治地位也悄然升了一个台阶。

1944年底，蒋介石打出"一寸山河一寸血，十万青年十万军"的口号，大规模征集知识青年入伍，组建青年远征军。戴之奇被任命为青年军201师少将师长，驻扎四川璧山。

1945年3月，蒋经国亲赴四川铜梁视察青年军，由戴之奇全程陪同，蒋经国对训练情况颇为满意。这支部队历来被视为蒋家父子的私嫡，师长一职均由军长、副军长一级降格出任，可见其份量之重。

也正是这层政治身份，让戴之奇在1946年宿北大战前，骨子里带着一股别人劝不动的自信。

1946年12月，蒋介石调集二十五个半旅，分四路大举进攻苏北解放区。戴之奇率整编第69师从宿迁向沐阳方向推进。胡琏曾多次提醒，此行侧翼暴露、孤军深入，风险极大，戴之奇始终没放在心上。在戴之奇看来，对面的解放军不过是当年红军的底子，没什么了不起的。

粟裕却早已将戴之奇的性情看穿，粟裕预判，戴之奇贪功，必然轻率冒进；胡琏老谋，必然谨慎观望。于是以华东、山东两大野战军集中兵力，对整编第69师实施中央突破。

叶飞率第一纵队插入敌后，连夜占领高家洼、傅家湖一线，并在曹家集歼灭了整编第11师的工兵营与骑兵营，迫使胡琏将部队后撤保护师部。仅仅一夜之间，整编第69师与整编第11师就被彻底切断联系，陷入孤立。

困在人和圩里的戴之奇，发出了一封又一封求援电报。胡琏回电称明晨将派两团赴援，九时可到。然而九时过了，中午过了，援军始终没有出现…