唐末五代晋王李克用的复原肖像。新华社公布。

沙陀人李克用是五代后唐的实际创立者，被追封为太祖武皇帝，他儿子李存勖是后唐庄宗皇帝，养子李嗣源是后唐明宗。手下亲信将领乃至兵卒中出了后晋、后汉、后蜀三代皇帝。其武将集团延伸发展出了后周和北宋，可谓是唐宋之间最重要的承前启后者。

沙陀人源自突厥，最初游牧于今新疆准噶尔盆地东南部金莎山一带，因周边有沙漠，故得名沙陀突厥。唐太宗时期，沙陀首领率部归附，被安置于甘州，后又被安置于盐州，成为唐朝边军重要力量。869年，沙陀首领朱邪赤心率军助唐平乱，被赐姓李，名国昌，跻身藩镇之列。李国昌三子就是李克用，883年率沙陀铁骑南下勤王，击败黄巢收复长安，895年又受封晋王，割据河东。李克用的故事是京剧珠帘寨的来源，他的十三太保里就有后唐庄宗和明宗。

李克用是继北周武帝宇文邕之后，第二个用古DNA分析验明身份的古代少数民族帝王。1989年，山西省忻州市代县的考古机构对代县七里铺村的五代李克用建极陵开展保护性清理，出土《晋王墓志》，确定了墓主为李克用，同时出土了3例古代人骨标本，其中一例是晚唐中年男子，符合李克用的历史记载。2023年5月，忻州市代县博物馆和复旦大学签署了《晋王墓出土骨骼生物考古研究合作协议》，双方联合对晋王墓出土的古人遗骸开展研究。2026年4 月，忻州市代县博物馆及复旦大学研究团队，在学术期刊 《Journal of Genetics and Genomics》上发表论文《Ancient genomic profile of the Shatuo Turkic leader Li Keyong» ，说通过科学手段确定晋王墓中出土的晚唐180316古人样本即为李克用本人，并公布了古 DNA 的基因测序数据和分析结果，其父系Y染色体类型是R1a1a1b（R1a-Z93），和欧亚草原的辛塔什塔-安德罗诺沃文化人群高度相关，符合“沙陀为西突厥别部”的文献记载。蒙古国高勒毛都2号M1大墓墓主的匈奴单于也是R1a-Z93，《周书》记载：“突厥者，盖匈奴之别种”，科学证明史书记载是正确的，匈奴-突厥-沙陀，都是一家子。

李克用的家族遗传标记为 R-MF508080，约有男性后代人口3.8万人，主要分布在以河南及青海为中心的北方地区，江苏浙江也有，但其部将孟知祥建立后蜀的四川地区反而没有，可能是在张献忠的时候消失了。