中国保留废弃铁路有不少战略考量。从军事角度看，一旦发生战争，现有的铁路可能会遭到破坏，废弃铁路经过简单修复就能投入使用，保障物资运输和兵力投送。比如在边境地区，废弃铁路可以作为备用线路，增强军事机动性。
从经济方面说，保留废弃铁路为未来的经济发展预留了空间。当某个地区经济发展起来，对铁路运输需求增大时，这些废弃铁路可以重新焕发生机，避免了重新规划和建设的高成本。而且，一些废弃铁路还能开发成旅游线路，带动当地旅游业发展，像四川的嘉阳小火车，就吸引了大量游客。