自努尔哈赤起兵，八旗军在对蒙战争中几乎未尝一败，皇太极更是兼任蒙古大汗，确立了清朝对蒙古的管辖地位。但顺治末年，准噶尔部建立汗国，割据西北、意图分裂，成为清朝的心腹大患，双方战事一触即发。
康熙时期，清军多次与准噶尔交战，虽取得优势，却因康熙去世而被迫和谈。雍正继位后，重启统一计划，却在雍正九年（1731年）遭遇清军对蒙作战以来唯一一次惨败——和通泊之战，这场败仗险些颠覆康熙数十年的对蒙攻略，成为清朝不愿提及的隐痛。
雍正九年，准噶尔首领噶尔丹策零屡次袭扰清军新疆据点，雍正震怒，派岳钟琪率西路军、傅尔丹率2万八旗军为北路军，发起进攻。雍正原定筑城推进的战略，却因满人急于抢功被打乱，他下令北路军抢先在乌鲁木齐修城，无需等待西路军策应。
同年6月，傅尔丹捕获准噶尔细作，得知准军分三路来攻、仅一路到位的消息，亲率万人主动出击。起初清军占据高地，战力不俗，但傅尔丹突然下令后撤，恰逢天气突变、风雹大作，清军阵型大乱，撤退沦为溃败。
行至和通泊后，傅尔丹分设三营驻守，却接连遭遇溃败：索伦营将领逃跑致全营溃散，蒙古旗兵纷纷逃亡，甚至有将领率部投奔准军。最终仅剩4000余名满八旗兵抵抗2万准军，虽顽强坚守，却因兵力悬殊无力回天。
傅尔丹突围后，北路军仅剩2000余人，近7000人阵亡，其中京籍八旗士兵达4583人，14名副都统以上高级将领战死。这场惨败让西路军独木难支，雍正的筑城战略彻底破产，准噶尔趁胜东进，洗劫漠北蒙古，动摇了清朝在蒙古的威信，漠北贵族甚至公开投奔准噶尔，清朝对蒙布局险些崩塌。
作为清军入关后最大的惨败，和通泊之战因太过耻辱，官方记载寥寥无几，仅能从《清世宗实录》等史料中窥见一二，也成为雍正帝一生难以释怀的遗憾。