阿尔茨海默的“刹车”

人类距离攻克阿尔茨海默病，又进一步。根据“新闻坊”，《科学》杂志今天发表了上海科学家一项重磅科研成果。简单来说，就是科学家找到了让阿尔茨海默病能“刹车”甚至“倒车”的一个关键“开关”。在人类的大脑中，除了负责思考记忆的神经元，还有一大堆叫“星形胶质细胞”的东西。你可以把它们想象成神经元的“保姆”或者“保安”，平时负责给神经元送营养、打扫垃圾、维持秩序，是妥妥的“守护者”。但是，人得了阿尔茨海默病以后，怪事就发生了：这些“好保姆”不知道受了啥刺激，突然“黑化”了，变成了“坏保安”。它们不仅不干活了，还开始释放“毒素”，攻击它们本该保护的神经元，加速了大脑的损伤和记忆的丢失。科学家早就怀疑，控制这些“保姆”变好变坏的，是细胞内部的一些“总开关”（转录因子）。但人体里有上千个这样的“开关”，过去的技术只能一个一个去试，跟大海捞针一样，效率极低，几十年都没啥大进展。那么，这次上海科学家的突破在哪呢？他们发明了一个“超级测试平台”。给这一千多个“开关指令包”每个都贴上独特的“条形码身份证”，然后用一种安全的“病毒快递车”，精准投送到小鼠大脑的“保姆细胞”里。接着，他们一口气读取了近40万个细胞的“工作日志”，终于画出了全世界第一张“大脑保姆细胞功能地图”。有了这张“地图”，找关键开关就快多了。他们从一千多个里迅速锁定39个候选，最后发现了一个“开关”（Ferd3l）特别厉害，堪称“最强刹车”。在得了阿尔茨海默病的小鼠身上，科学家特意把这个“开关”打开。结果很神奇：“坏保姆”变回了“好保姆”：黑化的细胞被“驯化”了，不再释放毒素。大脑炎症消停了：脑子里的“火灾”（炎症）被扑灭了。神经元得救了：神经细胞不再大量死亡。记忆力回来了：生病的小鼠在走迷宫、认新东西这些测试里，表现变得和健康小鼠差不多，认知能力基本恢复到了正常水平。这不仅仅是“刹车”，甚至是“倒车”了。这个发现之所以重要，是因为它跳出了过去几十年只盯着大脑里“老年斑”（Aβ蛋白）的死胡同，从一个全新的角度（维护好“保姆细胞”）找到了治疗的可能。说到这里，我们还要冷静一下。这个发现，绝对是世界级的重大突破。但是，它距离变成让普通患者受益的药物，最乐观估计也需要几年的时间。当然，这样的科学发现也提醒我们，对于家里的老人，现阶段最好的“药”依然是健康的生活方式、均衡的饮食、积极的社交和乐观的心态。

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