1991年，河北一村民上山砍柴，又累又热，坐在一块石头上歇息，不料这一坐，竟让他感到阵阵凉意，他低头一看，大吃一惊！

盛夏的易县太行山东麓，父子两人砍柴到晌午，随便找了块地方歇脚。儿子李明刚坐到一块半截入土的大石上，立马弹了起来。

石头是凉的，入骨的那种凉，跟四周滚烫的岩石根本不像同一个世界的东西。

李老汉伸手摸了一把，也愣在原地。

石头颜色深紫近黑，质地细腻，阳光下泛着沉稳的光泽。父子俩搁不住好奇，用随身的柴刀挖开石块周围的浮土，越挖越心惊，埋在地下的部分大得没边。

消息报给村干部，专家跟着来了，结论让所有人都没料到：这是一块紫翠石天然巨矿，也就是易水砚的原料，初步估算重逾一百五十吨，石质纯净，属前所未见。

很多人不知道，易水紫翠石在中国砚史上出名极早。

2006年，南水北调工程在易县段施工时，工人从古墓里挖出了一组东汉时期的石黛板，专家鉴定后确认那正是迄今发现最早的易砚实物，距今已逾一千八百年，比端砚、歙砚等各路名砚还要早四五百年。

关于易水砚的文字，更可以追到唐代。

据《墨史》等文献记载，唐末有个叫奚超的易州人，和儿子奚庭圭一同在易水上游的钟南山津水峪发现了紫翠石与玉黛石，由此开创了易水制砚的传统。

后来战乱四起，奚超父子辗转流落到南方歙州，将制墨和制砚的手艺带了过去。

奚庭圭后来被南唐皇帝赐姓李，成了"徽墨"与"歙砚"的开山祖师。安徽那边赫赫有名的两样文房至宝，根子上其实出自河北易县，这段渊源记载于《弘治易州志》，有据可查。

到了清代，易水砚的地位更进一层。

乾隆皇帝平生酷爱砚台，留下的砚台题诗多达三百余首。乾隆四十三年，也就是1778年，乾隆下令将宫廷所蔵二百四十方名砚逐一甄别，编撰成《西清砚谱》，亲自作序。

易县正是清西陵所在地，乾隆皇帝历次祭祖都要路过此地，对易水砚的石质知之甚详。地方文献记载，乾隆曾命易州知府专门制作五十方易水砚，分赐给最亲近的五十名大臣。

彼时能收到一方易水砚，已是莫大的荣耀。

正因有着这样厚重的历史底气，1991年那块百吨巨石从太行山里现世之后，当地政府和有识之士没有选择分割变卖，而是决定将其雕刻成真正能传世的东西。

这个重担，落到了易县砚雕师邹洪利身上。

邹洪利，1966年生，易县人，后来被确定为国家级非物质文化遗产易水砚制作技艺的代表性传承人。接手这块巨石之前，邹洪利已有过两次分量极重的创作经历。

1997年，邹洪利主创设计了重达六吨的"回归砚"，借香港回归祖国这一历史时刻，将家乡的紫翠石带进了人民大会堂。

1999年，邹洪利又与工匠们合力完成三十吨重的"中华九龙巨砚"，恰逢建国五十周年，这方巨砚随后被中华世纪坛收入馆藏。

带着这些年攒下的经验，邹洪利面对那块沉睡在太行山里的紫翠巨石，开始着手设计。石体长逾十二米，宽超三米，厚约一米，紫翠石硬度极高，每一刀都比普通石料费力数倍。

邹洪利和工匠们在石面上浮雕、镂雕、圆雕轮番推进，历经数年，一点一点地在石体上凿出了五十六条姿态各异的蟠龙，寓意中华五十六个民族。

这方砚台被命名为"中华第一龙腾砚"。