公元前195年，刘邦躺在长乐宫，快不行了。太医说就这几天的事。

吕雉守在床边，看着丈夫蜡黄的脸，心里想的是另一件事：这老头子一死，朝政怎么办？

“陛下，”她凑近，“萧相国年纪也大了，他之后，谁能当丞相？”

刘邦半睁眼，看了她一会儿，慢慢说：“曹参可以。”

吕雉点头。曹参是沛县老人，跟着刘邦起兵的，人稳重。

“曹参之后呢？”

“王陵。”刘邦说，“但王陵太直，得让陈平帮他。周勃稳重，可以当太尉。”

吕雉心里盘算：曹参、王陵、陈平、周勃，都是老臣，应该稳当。

“那这些人之后呢？”

刘邦盯着她，突然笑了：“之后？之后的事，你也管不着了。”

吕雉被他笑得心里发毛。但想想名单，觉得还行。

几天后，刘邦死了。刘盈即位，就是汉惠帝，吕雉当太后，垂帘听政。

她按刘邦说的，萧何死后让曹参当丞相。曹参当了三年，啥事不管，天天喝酒。吕雉派人问：“曹相国，您这……”

曹参说：“萧相国定的规矩，改它干嘛？咱们照着办就行。”

这就是“萧规曹随”。吕雉虽然不满，但想想是刘邦定的，忍了。

曹参死后，她让王陵当右丞相，陈平当左丞相，周勃当太尉。

一开始还行。但吕雉想封吕家人为王，问王陵，王陵说：“高皇帝杀白马盟誓，说‘非刘氏而王，天下共击之’。太后要封吕家人，不行。”

吕雉脸沉了，问陈平。陈平说：“高皇帝定天下，封刘姓王。现在太后称制，封吕姓王，也行。”

周勃也说：“对，也行。”

王陵气得骂陈平周勃：“你们对得起高皇帝吗？”

陈平说：“当面反对，我们不如你。但保刘家天下，你不如我们。”

吕雉听了高兴，把王陵明升暗降，让他当太傅，夺了相权。王陵气病，不久死了。

这下吕雉大权在握，封了好几个吕姓王。陈平周勃不说话，由着她封。

刘盈在位七年，死了。吕雉立个小孩当皇帝，自己临朝称制。这时吕家人遍布朝堂，眼看要改朝换代了。

陈平找周勃：“老周，再不动手，这天下真姓吕了。”

周勃说：“兵权在吕家人手里，怎么动？”

“等。”陈平说，“等吕雉死。”

公元前180年，吕雉死了。死前嘱咐吕产吕禄：“小心陈平周勃，别让他们掌兵权。”

但她一死，陈平就动了。他让郦寄去骗吕禄：“你把兵权交出来，回封地当王，多好。不然大臣们不安心，要闹事。”

吕禄傻，真交了兵权。周勃拿到兵符，进北军大营，喊：“为吕氏右袒，为刘氏左袒！”

将士们全把左胳膊露出来。周勃点头，带兵杀进宫，把吕家人全杀了。包括小皇帝，说是“非刘氏子”，也杀了。

然后他们立刘邦儿子代王刘恒当皇帝，就是汉文帝。

文帝即位，问周勃：“天下一年判多少案子？”

周勃答不上来：“臣不知。”

“天下一年收多少粮，多少钱？”

周勃汗都下来了：“臣……臣不知。”

文帝看陈平。陈平说：“判案问廷尉，钱粮问治粟内史。丞相管百官，辅佐天子。”

文帝点头。退朝后，周勃拉陈平：“你咋不早告诉我这些？”

陈平笑：“我早告诉，你能记住？你现在知道了吧，打仗你在行，治国得我来。”

周勃服了。

后来有人提起当年刘邦临终安排，说：“高皇帝真厉害，死前就把后事安排好了。让王陵顶雷，让陈平周勃干事，最后保了刘家天下。”

陈平听见了，只说：“高皇帝是厉害。但最厉害的是，他知道吕雉会问，知道我们会怎么办。咱们这些人，都是他棋盘上的子。”

周勃后来被免官，回封地。有人告他谋反，抓进长安。他拿钱贿赂狱吏，狱吏在公文背面写：“请公主作证。”公主是文帝女儿，周勃儿媳妇。公主去说情，文帝放了他。

出狱后，周勃说：“我带过百万兵，知道狱吏多厉害。”这是后话。

刘邦那盘棋，从死前下到死后十六年，终于下完了。保住了刘家江山，也保住了这帮老臣的命。

只是吕雉到死不知道，她以为丈夫给她留了辅政名单，其实是留了道锁，锁住了吕家的野心。钥匙在陈平周勃手里，等她死了才开。

所以刘邦最后那个笑，是笑这个。笑吕雉聪明一世，没看懂他布的局。笑陈平周勃能忍，忍了十五年。笑自己死了还能管事，从棺材里伸出手，把棋盘摆正了。