1956年，乔羽为《上甘岭》主题曲写歌词，半个月没写出一个字。出去散心，看见几个孩子嬉水，脑袋里一下子就跳出4个字，然后一气呵成就写完了歌词，可导演却要改掉这4个字。

沙蒙看完手稿后久久不语，眼里满是泪水，他说这就是心中想要的主题曲。但接着他提出疑问，这条大河是不是长江或者黄河，能不能改成万里长江。

乔羽解释说不是，在我国很多人一辈子没见过长江黄河，但每个人心中的河就是门前那条小河。这让沙蒙明白了，歌就这样定了下来。

乔羽在接到任务后感道压力很大，他知道志愿军战士远离家乡的辛苦，自己要用最朴实的语言把他们的深情写出来，所以才出去走走。

其实早在1954年，他就已经用类似方式完成了一首经典。那年他为电影《祖国的花朵》创作插曲，导演严恭和苏里带摄制组到北京北海公园采风。

公园里阳光明媚，湖水清澈，小演员们划船玩得高兴，白塔倒影在水面晃动。乔羽看到这场景，很快写出歌词。刘炽拿到后先做曲，但孩子们说这歌不像他们唱的，更适合大孩子听

刘炽听取意见改了第二版，突出儿童的快乐和幸福感，才让歌真正流行起来，成为几代孩子熟悉的旋律。

正是这次合作，刘炽对乔羽印象深刻，所以1956年沙蒙为《上甘岭》找歌词时，刘炽就推荐了乔羽。

乔羽1927年11月16日出生在山东济宁，家里条件不好，靠哥哥当店员维持生活，他高中阶段还做过小学教员。

1946年春天，他通过地下工作者介绍，秘密进入晋冀鲁豫边区的北方大学学习，从那时起开始在报刊发表诗歌和小说。

他的创作生涯延续很长，写了上千首歌词，被大家称为词坛泰斗。后来人们提起他时，总说乔羽写了三首国唱，一首给孩子，一首给老人，一首给所有人。

词写好后，刘炽负责谱曲。他面对的要求很高，要让歌随着电影传遍中国，就算以后电影没人看了，歌还能让人想起志愿军战士的场景。

他先调查了1949到1955年大家爱唱的歌曲，从中选出十首反复听，最后从一首叫《卢沟问答》的头两句找到灵感，那首歌是根据《小放牛》改编的。

刘炽为了集中精神，把自己关在长春电影制片厂的小白楼房间里。他告诉服务员，第一不见客，第二信件先帮收着，第三三餐送进来，不去餐厅。

而且他在门上贴了张纸条写刘炽死了，这样没人来打扰。这举动在厂里成了趣谈，但帮助他很快完成全曲。

曲子好了，找歌手成了新问题。长影试唱了很多内地民歌歌唱家，都不满意。乔羽这时建议，为什么不请中央歌剧院的女高音郭兰英。

她因为在歌剧《白毛女》中演喜儿，已经全国有名。郭兰英应邀到中央人民广播电台试唱，她的演唱让在场工作人员眼睛都湿了。第二天，电台向全国播放了这首歌。

而电影《上甘岭》要到1956年12月1日才正式上映，但歌已经先传开了。

这首歌的影响力超出预期。很多马来西亚老华侨写信给刘炽，说思念祖国故乡时就唱一条大河波浪宽。1977年春节，旅居法国的华侨在巴黎聚会庆祝时，大家一起唱了这首故乡歌。

2009年国庆60周年，天安门广场庆祝晚会用它的旋律开场。后来2018年，英国利物浦爱乐乐团在国家大剧院演出了根据它改编的大型交响乐。

乔羽晚年时，有人问他想写什么墓志铭，他回答这里埋葬着一个写过几首歌词的人。

这份谦逊让人感动。正如陆游诗句“位卑未敢忘忧国”，乔羽用一生创作表达了对祖国的深情，他的歌激励着无数中国人。