朱温出身贫寒，早年投身黄巢起义军，凭借勇猛善战逐渐成为起义军核心将领。在起义军深陷困境、粮草断绝之际，朱温审时度势，背叛黄巢，率部投降唐朝。唐僖宗大喜，册封其为左金吾卫大将军，赐名“全忠”，命他率军镇压剩余起义军，这也成为朱温崛起的起点。


投降唐朝后，朱温以镇压起义、平定叛乱为借口，不断扩充自身兵力，抢占中原地盘，先后吞并周边藩镇势力，逐渐成为晚唐势力最强的藩镇节度使，掌控河南、山东等核心腹地，手握重兵，野心愈发膨胀，不再满足于割据一方，而是意图篡夺大唐皇位 。

此时的唐朝，历经藩镇割据、宦官专权、牛李党争数十年内耗，早已名存实亡，皇权衰微，皇帝形同傀儡。唐昭宗在位期间，试图重振皇权，却先后被宦官、藩镇挟持，毫无实权 。朱温抓住时机，率军进入长安，彻底铲除把持朝政的宦官集团，顺势掌控唐昭宗，将皇帝牢牢控制在自己手中，实现“挟天子以令诸侯” 。

为了顺利篡唐，朱温先是强行将都城从长安迁至洛阳，远离唐朝旧臣势力，随后遣朱友恭、蒋玄晖等人弑杀唐昭宗，立年仅十三岁的李柷为帝，作为傀儡 ，进一步清除朝堂上忠于唐朝的大臣，大肆诛杀李氏宗室与前朝旧臣 ，将反对势力屠戮殆尽，彻底掌控朝廷军政大权。

完成一切铺垫后，朱温逼迫唐哀帝禅位，于公元907年，正式登基称帝，改国号为梁，史称后梁 。随后，朱温将退位的唐哀帝毒杀，李氏皇族残余势力被彻底清除，唐朝共历二十一帝、享国二百八十九年，至此正式灭亡。


朱温灭唐，结束了大唐的统治，也让天下彻底陷入藩镇割据的分裂局面，各地强大藩镇纷纷效仿朱温自立称帝，五代十国乱世就此拉开序幕。唐朝积攒数百年的国力，在数十年的内耗与战乱中消耗殆尽，中原大地进入长达半个多世纪的分裂动荡时期。