1942年，远征军副师长被俘，日军旅团长亲自看望他，劝他投降，副师长却说：“中国军人，可杀不可降！”说完，他夺过军刀，打算自杀！
齐学启1900年出生在湖南宁乡一个普通家庭。1923年他从清华大学毕业，接着前往美国诺维奇军校学习军事工程相关知识。
学成回国后直接投身军旅，先是担任宪兵第六团团长，后来又参与税警总团的工作。1932年一二八上海抗战爆发，他率部坚守阵地多次击退进攻。
1937年八一三淞沪会战期间同样带领部队投入战斗，表现出色。1942年初税警总团改编成新编第三十八师，他出任副师长兼政治部主任，随中国远征军入缅支援盟军作战。
那一年春天部队在仁安羌地区展开行动，以少量兵力配合友军解救被围英军七千多人，取得远征军入缅后的重要战果。这次行动后部队转入掩护撤退任务，他负责收容部分伤员继续向印度方向转移。
5月下旬队伍在荷马林附近遭遇日军袭击，他身负重伤后被俘。日军确认他的高级军官身份后先是送到联队部，随后转到旅团部。
整个过程他坚持不合作态度，从一开始就拒绝接受治疗和食物。日军试图通过各种方式让他改变立场，他始终没有答应。
之后被押送到仰光战俘营关押。在战俘营里他利用自己懂英语的优势，帮助协调盟军战俘之间的沟通，还代表中国战俘向英军医官表达感谢，争取一些基本条件。南京汪伪政权多次派人包括陆军部长叶蓬等人到营中进行劝说活动，他一概拒绝。
这些人后来煽动营中少数意志不坚定的中国战俘对他下手。1945年3月8日左右，他被这些受指使的人刺伤腹部，日军方面阻挠及时救治。
伤势恶化后他于3月13日去世，当时距离缅甸部分地区解放只有不到一个月时间。整个关押期间他保持了不降的立场，没有给日军或伪政权留下任何可利用的把柄。
被俘后的经历让齐学启成为战俘营中一个特殊存在。仰光中央监狱关押着中英美印等多国人员，他作为中国战俘中军阶最高的一位，渐渐得到大家认可。日军最初把他单独关押一段时间，后来安排到中国战俘所在监舍。
他每天保持日常活动，没有低头求饶的表现。1944年底到1945年初，汪伪政权看到日军在缅甸战场逐渐失利，又派人带着条件前来游说，希望他加入伪军或公开表态。他连续几次拒绝这些要求，导致对方恼羞成怒，转而通过营内其他中国战俘施压。
这些战俘中有人已经投靠日方，蔡宗夫等人就是其中代表。他们先是尝试劝说不成，后来直接动手。刺伤事件发生后，英国军医曾主动要求手术救治，但日军没有允许。齐学启伤重期间，战俘营里的盟军人员每天为他祈祷，希望他能撑下去。
可惜伤势太重，五天后他还是去世了。去世时他45岁左右，距离中国远征军反攻缅甸胜利已经很近。日军败退前把他的遗体暂时安置在营地附近。
抗战胜利后，盟军解放仰光，英国方面协助把遗骸空运回国，先到云南沾益暂放，后来运回湖南。1947年他的忠骸正式安葬在长沙岳麓山，孙立人将军亲自主持仪式并撰写碑文表达纪念之情。
国民政府追赠他陆军中将军衔，表彰他在缅甸战场的贡献和被俘后的坚定表现。很多人把他比作现代文天祥，强调他用实际行动维护了中国军人的尊严。