隋朝，14岁的义成公主被嫁给了65岁的老可汗，新婚之夜，老可汗丝毫不怜惜年幼的公主，相当粗鲁，事后，被单方面凌虐的公主，却依偎在可汗的怀中，一句话就彻底俘获了老可汗的心，从此荣宠不断。

启民可汗靠隋朝的兵力才重新站稳了脚跟，对隋炀帝的父亲隋文帝感激涕零，但对汉人女子却没什么怜悯。

年幼的义成公主嫁过去之后，靠着一句"妾身今后一切听夫君的"，把老可汗哄得心花怒放。义成公主心里清楚，这个地方不比中原，哭闹没有出路，把眼前这个人稳住，才是活下去的第一步。

启民可汗在位期间，义成公主一边讨好丈夫，一边把汉地的礼仪文化带进突厥王庭，让启民可汗行事越来越有规矩。

这段婚姻维持了约十年，大业五年（609年），启民可汗病逝。按照突厥收继婚的旧俗，义成公主不得不嫁给了启民可汗的儿子，也就是她名义上的继子始毕可汗。

始毕可汗和他父亲完全是两种人。启民可汗对隋朝毕恭毕敬，始毕可汗则野心勃勃，暗中积蓄力量，一心想从隋朝身上咬下一块肉来。大业十一年（615年），隋炀帝北巡至汾阳宫，始毕可汗秘密调集数十万大军，趁机将隋炀帝堵在了雁门关。

四十一座城池被攻破三十九座，飞箭落到隋炀帝面前，城内粮食只够撑二十天，隋炀帝抱着皇子杨杲，哭得眼睛都肿了。

危急关头，隋炀帝秘密传书给义成公主，求她想办法。义成公主当即派人赶赴始毕可汗军中，传话说北边出了急事，请可汗速速回兵。

始毕可汗将信将疑，加上隋朝各路援军陆续集结，始毕可汗终于撤围。雁门之围就此解除，隋炀帝捡回一条命。这件事记在《资治通鉴》卷一百八十二，白纸黑字，不是野史。

然而隋朝的命数已尽。大业十四年（618年），宇文化及在江都发动兵变，杀死隋炀帝，萧皇后被叛军裹挟，流离失所，先落入宇文化及手中，后又被窦建德所获。

义成公主得知消息，请突厥出面交涉，将萧皇后接往定襄安置。

始毕可汗于武德二年（619年）病死，其弟处罗可汗继位，迎娶义成公主为可贺敦。

处罗可汗幼年在隋朝大兴城长大，对隋朝有感情，在义成公主的撮合下，他将宇文化及的首级悬于王庭，以祭隋炀帝，又立杨广之孙杨政道为"隋王"，将流亡突厥的中原遗民全部划归杨政道管辖，在定襄一带建起了一个小朝廷，命脉就这样硬撑着又延续了十余年。

处罗可汗在位不到一年便病逝，临终时将汗位继承的决定权交给了义成公主。

按惯例该由处罗之子奥射设继位，但奥射设的生母是李唐宗室女，义成公主权衡之后，以奥射设"不堪可汗之位"为由，将其废黜，改立处罗可汗之弟阿史那咄苾，即颉利可汗。

一个女人在突厥王庭主导汗位废立，这在突厥历史上几乎绝无仅有。

颉利可汗在位期间，东突厥年年南下侵扰唐朝边境。

武德六年（623年），唐高祖李渊有意通过和亲安抚颉利可汗，义成公主从中强力干预，将谈判搅黄，颉利可汗随即出兵攻打马邑（今山西朔州），唐朝北境再度告急。