左宗棠收复新疆回到北京后，慈禧屏退了所有宫人，只问了他一句话：“左爱卿收复新疆，花了三千万两银子，用了五年时间，牺牲了两万多将士的性命，值吗?
 
左宗棠听到这话，没急着辩解，他在西北待了十几年，从陕甘打到新疆，每一步都踩在刀尖上，当年朝廷吵成一团，多数人说新疆太远太穷，收回来也是赔钱，不如不管，左宗棠顶着压力上奏，说新疆是西北屏障，丢了新疆，甘肃、陕西都守不住，整个北方都要受威胁，朝廷最后松口，让他带兵出关，可钱和粮都得自己想办法。
 
出兵前，军费缺口大得吓人，朝廷只给了五百万两，剩下的全靠左宗棠凑，他找红顶商人胡雪岩帮忙，向洋行和华商借钱，利息高得离谱，相当于拿自己的身家担保。
 
银子有了，粮草又是一大问题，从甘肃到新疆，全靠骆驼和马车，千里戈壁，风沙不断，运十斤粮到前线，路上要吃掉八斤，左宗棠提前几年筹粮，在哈密、巴里坤囤了两千多万斤粮，才敢发兵。
 
1876年，左宗棠68岁，带着六万多精兵出关，他定下规矩，先打北疆，再攻南疆，每一步都扎稳脚跟再前进，不打无准备的仗，前线将士更苦，戈壁滩夏天热得脱皮，冬天冷到零下三十多度，夜里睡觉被子上全是霜。
 
打古牧地时，清军顶着炮火攻城，一天下来伤亡上千，硬是拿下城池，打开乌鲁木齐的门户，收复达坂城、托克逊、吐鲁番，三场仗连在一起，消灭阿古柏主力，将士们连续作战，不少人累得倒在阵地上。
 
从北疆到南疆，清军一路推进，阿古柏兵败自杀，残余势力负隅顽抗，清军每收复一座城，都要付出代价，有的战士中枪倒下，有的被风沙埋住，还有的因为缺医少药，伤口感染没救过来，左宗棠在后方，每天收到战报，看到伤亡数字，整夜睡不着，他能做的，就是尽快把粮和药送上去，让将士们少受点罪。
 
仗打了一年半，除了伊犁，新疆全境收复，后来左宗棠又带兵进逼伊犁，抬着棺材上前线，摆明了死战到底的态度，沙俄见状，才坐回谈判桌，把伊犁还回来，前前后后算下来，从筹备到完全收复，刚好五年，军费花了近三千万两，两万多将士埋骨戈壁，再也没能回家。
 
殿里安静得很，左宗棠缓缓开口，他说，新疆一百六十多万平方公里土地，要是丢了，后世子孙再想收回来，难比登天，花的银子、用的时间、牺牲的弟兄，都是为了守住国土，土地保住了，国家的屏障就没倒，西北百姓能安稳过日子，这笔账不算亏。
 
慈禧听完，没再追问，当年反对的声音那么大，左宗棠硬扛着压力，一步步把新疆收回来，没让国土落入外人手里，那三千万两银子，是凑来的血汗钱；那五年，是左宗棠从花甲熬到古稀；那两万多条性命，是保家卫国的忠魂。
 
后来新疆建省，正式纳入朝廷直接管辖，左宗棠在新疆修水渠、种庄稼、办教育，让荒芜的土地慢慢有了生机，当年牺牲的将士，名字刻在碑上，守着这片他们用命换回来的土地。
 
没人知道慈禧听完那句话后，心里到底在想什么，但历史记下了结果，左宗棠用五年、三千万两、两万将士，换来了新疆百年安稳，换来了中国西北版图的完整，这笔代价，值不值，历史早有答案。
 
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