635年，太极宫的气氛沉得吓人。李渊病榻将尽，群臣退避，子孙立于帐前。气若游丝的太上皇，指着5岁的小儿子李元婴，把他交到唐太宗李世民手里。

孩子命运的转折，却要等到四十年后才显现。

675年九月九日，洪州滕王阁上人声鼎沸。45岁的李元婴端坐主位，看着一个26岁的年轻人接过纸笔。洪州都督阎伯屿本想让女婿孟学士露脸，谁知这个叫王勃的青年竟不推辞，当场就写。

李元婴皱了皱眉，这小子也太不懂规矩了。

可当王勃写到"落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色"，李元婴腾地站起来，拍案叫绝。宴会结束，李元婴解下玉佩送给王勃，还留他住了三天，把珍藏的王羲之《兰亭集序》摹本都送了。

第二年王勃渡海时溺亡，李元婴派人送去厚礼吊唁。这个当年被兄长庇护的小王爷，早已成了江南文坛的守护者。

653年李元婴到洪州任都督时，并没急着搞政绩。李元婴拿起画笔，专画蝴蝶。先用淡墨勾边，再用重彩晕染翅膀纹理，画出来的蝴蝶活灵活现。

656年春天，李元婴在滕王阁办画展，一口气展出百余幅蝶画。褚遂良的弟子薛稷看了都傻眼，连声说妙。

画师滕昌祐原本姓王，看了李元婴的画，索性改姓滕，一辈子就学画蝴蝶。

这"滕派蝶画"后来传到宋朝，成了工笔花鸟画的重要流派。李元婴把《百蝶图》献给侄子唐高宗李治，李治看了直夸叔父才华。

679年李元婴调任隆州刺史，已经49岁。在阆中大像山，李元婴常跟智圆禅师谈佛论道。680年出钱重修大像寺，还组织僧人抄经，建起蜀中最大的佛经图书馆，存经三千多卷。

王府里李元婴请了道士陈延之研究医药。681年隆州闹瘟疫，李元婴亲自带医官去疫区。张仲景的麻黄汤在蜀地效果不好，李元婴加了川芎、白芷，调成"滕王避瘟方"，救活好几千人。

老百姓感激，后来给李元婴立祠纪念。

682年李元婴身体不行了，把书画古玩都分给朋友，医书全捐给医学馆。683年武则天掌权，大杀李唐宗室，李元婴却因远在蜀地、又无野心躲过一劫。

那个635年被托付的5岁孩子，用一生证明了：不争皇位，照样能留名青史。滕王阁还在，蝶画还传，那个懂得进退的滕王，活成了最圆满的配脚。