曹锟在近代史上的名声不算好，一提他，多数人首先想到的就是“贿选总统”四个字，但在这个标签之外，他还有一个伴随终生的绰号——“曹三傻子”。
 
曹锟1862年生于天津大沽口的贫民家庭，家里兄弟姊妹七个，他排行老三，年少时他没读过多少书，十六岁就推着小车在津沽一带卖布，日子过得紧巴。
 
他性子鲁钝，做事不精明，算账也糊涂，还爱喝酒，经常喝醉了就睡在街头，身上的钱财、布帛被人偷走，他醒了也不跟人计较。
 
有一回，他卖布赚了点钱，全拿去酒馆喝了酒，醉倒在路边，几个顽童把他车上的布偷了大半，他醒来只当没这回事，依旧乐呵呵的。
 
还有个江湖术士拦住他，说他面相贵，将来能当县令，他觉得是故意嘲讽自己，当场就把术士打了一顿，街坊邻里见他这样，都叫他“曹三傻子”，他听了也不恼，这个绰号就跟着他了。
 
卖布的营生干不下去，曹锟就去投了淮军，后来进了天津武备学堂，毕业后跟着袁世凯做事，他没什么文化，打仗也不算最能打的，但他有个特点，对上级忠心，对身边人厚道，靠着这份“傻气”，一步步往上爬。
 
他手下有个能征善战的吴佩孚，对他死心塌地，直皖战争、第一次直奉战争，直系接连打赢，曹锟成了掌控北方政局的实力派。
 
1922年，直系独掌北京政权后，曹锟就惦记上了总统的位子，他四弟曹锐天天在他耳边说，三哥都六十一了，再不当总统就没机会了。
 
当时吴佩孚不赞成他直接当总统，可曹锟心意已决，身边人也撺掇着，就开始谋划贿选，1923年10月5日，国会选举总统，曹锟让人给每个投他票的议员发5000大洋支票，还出动军警封锁会场，监视议员，防止有人逃跑，当天590名议员到场投票，曹锟得了480票，顺利当选总统，“贿选总统”的骂名就此钉在了他身上。
 
可曹锟的“傻”，也不全是糊涂，他晚年寓居天津，日子过得不算宽裕，九一八事变后，日本特务多次上门，想拉他出来当伪政府的官，许他高官厚禄，他都一口回绝。
 
有个叫齐燮元的汉奸，是他以前的部下，上门劝他，他直接让家人把门关了，不让人进来，他跟家人说，就是每天喝粥，也不能给日本人做事。
 
1938年台儿庄大捷的消息传来，他高兴得直说，就不信打不过小日本，同年5月，曹锟在天津病逝，重庆国民政府追授他为陆军一级上将，肯定他晚年坚守民族气节的表现。
 
从街头被人叫“曹三傻子”的布贩子，到靠贿选上位的总统，再到晚年宁死不当汉奸的老人，曹锟的一生，被“贿选”和“曹三傻子”两个标签框住，可这两个标签背后，是一个复杂的人，有糊涂的选择，也有坚守的底线。
 
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