唐朝宰相写下"青鹅"两字，武则天看完后将其斩杀，为什么呢？

裴炎这个人，在唐朝历史上是个很难定性的人物。说他忠，他确实为李唐操过心；说他有私心，证据也摆在那儿，明明白白。他仕途里有一件事，史书记得清楚，却很少有人提，那就是他如何借刀杀人，把一位功勋名将的心彻底寒透的故事。

679年，东突厥阿史那伏念与阿史德温傅起兵反唐，局势告急。唐高宗李治命裴行俭为定襄道行军大总管，统兵北上平叛。

裴行俭用的是反间计，挑拨两部首领之间的关系，最终阿史那伏念亲手把阿史德温傅捆起来，押着送到唐军营前投降。裴行俭当时是给过承诺的：只要归降，性命无忧。

结果凯旋之后，朝堂上起了变化。时任侍中的裴炎，以"伏念是被程务挺、张虔勖追得走投无路，又被北边的回纥逼着，才不得不降"为由，向高宗进言，说这种降法不算真心归顺，不能留。

唐高宗接受了这个说法，下令将阿史那伏念、阿史德温傅等五十四人斩于都市。裴行俭听到消息，一句话没说，从此称病，再不上朝议事。

裴行俭心里清楚是怎么回事。裴炎和裴行俭同出河东裴氏，论起来还是同族，但官场上哪有什么真的同族。裴炎当时已是宰辅，最不愿意看到的就是一个战功赫赫的同族再入政事堂来分他的权。

这件事的后果，比裴炎预料的要严重得多，次年骨咄禄重整突厥旗鼓，再度反唐，史称后突厥汗国正式复立。朝廷杀了投降的人，边疆的各部落把这事看在眼里，谁还敢轻易归顺？

683年十二月，唐高宗李治在洛阳驾崩，太子李显依遗诏即位，是为唐中宗。照规矩，武则天以皇太后身份居于后宫，朝政由以裴炎为首的辅政大臣处理。

但就在高宗驾崩后三天，裴炎主动上疏，理由是新帝尚未正式理政，建议由武则天以太后身份垂帘听政，直接掌管政令。

裴炎的算盘打得很精：他把政事堂从门下省迁到中书省，确立中书省的主导地位，中书令正是他自己。他大约以为，让武则天出来是借力打力，武则天在前，他在旁边辅佐，权力反而更稳。

但他没有料到，武则天一旦踏出帘子，就再也不会回去了。

没过多久，唐中宗李显要封皇后韦氏的父亲韦玄贞做侍中，百官反弹。裴炎带头反对，但李显说出了那句后来被人反复引用的话：朕把整个天下给韦家都无所谓，何况一个侍中。

裴炎听完，转身去找武则天。684年二月，武则天在裴炎的配合下，以迅雷不及掩耳之势废掉了李显，改立李旦为帝，即唐睿宗。

李旦这人淡泊，实权完全落入武则天手中。裴炎渐渐意识到，朝廷已经不是他以为的那个格局了，武则天的野心远比他想象的大。

裴炎开始和武则天在朝堂上频繁对着干，两人关系急剧恶化。

684年，徐敬业在扬州起兵，声称要匡复李唐。裴炎秘密与徐敬业联络，写了一封信送过去，信上只有"青鹅"二字。

这封信被截获，落到了武则天手里。武则天把这两个字拆开，"青"拆成"十二月"，"鹅"拆成"我自与"，合起来就是"十二月，我自与"，意思是十二月我来做内应。

武则天当即下令逮捕裴炎。

裴炎被捕后，凤阁侍郎胡元范、纳言刘齐贤等人替他说情，都遭到株连流放。大将程务挺也以私通裴炎、徐敬业的罪名被斩于军中。

同年十月，裴炎在洛阳被斩。朝廷抄家，查无积蓄。一个在宰辅位置上坐了多年的人，家里竟然什么也没有，满朝上下，对此都沉默着。