1937年，吕正操麾下一个营被日军包围，他正要率部营救，谁知军长却发来电报：“这个营不用管了，就让他们自生自灭吧！”
 
1937年10月，河北藁城梅花镇附近，天刚擦黑，吕正操带着691团的团部和三营，守在四德村的砖窑指挥部，通讯兵突然冲进来，递上一封电报，他扫了一眼，手攥紧了，电报是军长万福麟发来的，内容很干脆。
 
一营在梅花镇被日军围住，打得正凶，他正准备带三营上去救，军长的命令直接堵死这条路，不用管了，让他们自生自灭，跟着大部队南撤就行。
 
吕正操没犹豫，把电报撕了，他是地下党员，这时候心里只有一个念头，不能丢弟兄，一营是他带出来的兵，守在梅花镇的土围子里，镇子四周有丈把高的寨墙，还有环村的壕沟，本来是好阵地，日军从晚上十点多开始攻，一营的重机枪和迫击炮早架好了，打退一拨又一拨，鬼子在墙外堆了不少尸体。
 
天快亮时，日军援兵到了，把镇子围得水泄不通，一营的子弹快打光，伤员越来越多，营长在阵地上喊，跟鬼子拼到底，绝不投降，老百姓也帮着搬石头、送水、抬伤员，全镇人都知道，这是打日本鬼子，没人往后缩。
 
吕正操在指挥部来回走，他清楚，军长是想丢卒保车，整个五十三军都在往南跑，怕被日军缠住，万福麟眼里，一个营的人命，比不上大部队安全。
 
吕正操骂了一句，他见过九一八的不抵抗，见过东北军丢了老家，现在又要看着自己人被扔给鬼子，他跟身边的营连长说，要走你们走，我必须救一营，弟兄们都跟着他，没人愿意撤，大家都是东北人，老家被占了，再不能看着同胞死在眼前。
 
他马上布置，团里的迫击炮先拉出来，对准日军包围圈的薄弱处轰，三营为主力，分成两路，从侧面插进去，他自己带突击队，冲在最前面。
 
那天早上，雾很大，迫击炮一响，日军乱了阵脚，他们没想到，这支一直在后撤的中国军队，敢回头反攻，三营的战士端着刺刀，喊着杀声冲上去，吕正操骑马在队前，子弹从耳边飞，他不管，一路杀到镇边，跟一营的人接上了头。
 
一营的人看见救兵，士气一下子起来，两边一起往外冲，日军挡不住，被撕开一个大口子，一个多小时后，一营全营带伤员，撤了出来。
 
撤到安全地方，吕正操望着南边，五十三军已经跑远了，他把枪往地上一顿，跟所有人说，我们不跟他们撤了，他们不抗日，我们自己抗，回师北上，找共产党，在敌后打游击。
 
在场的官兵全举手同意，几天后，在晋县小樵镇，吕正操宣布脱离五十三军，部队改名人民自卫军，在冀中平原竖起第一面共产党领导的抗日大旗。
 
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