1987年，沙特来买导弹，中方小心翼翼地伸出一个手指，意为一千万一枚。结果沙特开心地说才一亿吗？中方心想开价低了，于是补了一句是美元。沙特：当然是美元，给我来35枚，35亿美金在集装箱里。

这个故事流传多年，讲的是上世纪八十年代中后期中沙之间一笔重要的军贸合作。它不光涉及具体交易数字，更反映出当时两国在复杂国际环境下寻求互利合作的实际路径。沙特当时面临地区安全压力，需要加强自身防御能力，而中国在改革开放初期也需要外汇支持经济发展，双方通过务实协商达成了这笔交易。

沙特阿拉伯王国的建立与发展有其历史脉络。沙特家族在阿拉伯半岛经历多次起伏，18世纪曾建立第一个王国，后因外部因素瓦解。经过长期努力，伊本·沙特带领族人逐步统一主要地区。1927年左右基本完成半岛统一，1932年正式成立沙特阿拉伯王国。建国初期，国家经济以游牧和朝圣相关收入为主，财政较为紧张。伊本·沙特推动资源勘探，1938年在东部达曼地区发现具有商业价值的石油，此后与美国企业合作开发油田，石油收入逐渐成为国家主要经济来源。

石油财富让沙特经济实力提升，但也带来地缘政治上的考量。二战后中东局势复杂，沙特作为阿拉伯世界重要国家，在维护地区稳定方面有自身需求。美国作为传统合作伙伴，在某些先进武器供应上存在限制。沙特领导层希望通过多元化渠道提升国防自主性。

1980年代，两伊战争期间导弹使用情况引起沙特关注，他们开始寻求合适的中程防御手段。沙特先向美国提出相关采购请求，但未获满足。随后转向其他渠道，1986年班达尔亲王秘密接触中国方面，表达合作意向。

1987年，沙特防空军司令苏尔坦亲王取道马来西亚低调来到中国，双方就采购东风-3导弹事宜展开商谈。当时中沙尚未建立正式外交关系，谈判在保密条件下进行。对外说法是讨论轻武器等用于保护油田设施的装备。

双方经过多轮沟通，中国方面安排沙特代表了解东风-3导弹的相关性能和技术特点。这款导弹射程适中，技术成熟，适合沙特当时的防御需要。谈判中，双方就数量、价格和配套服务达成一致。沙特决定以现金方式支付，总额35亿美元，采购35枚东风-3导弹，中国还提供基地建设指导和人员培训支持。

这笔交易对中国来说意义重大。1986年中国外汇储备约20亿美元左右，35亿美元是一笔可观的收入，有助于支持当时的经济发展和军工能力建设。对沙特而言，则填补了国防装备方面的短板。合同签订后，导弹分批交付，沙特在苏莱伊勒和欧莱伊等地建设发射基地，中国提供相关技术协助。1990年伊拉克入侵科威特期间，沙特启动相关基地战备程序，东风-3导弹的存在对维护沙特安全起到一定威慑作用。

中沙军事合作在此后继续发展。沙特保持与多方的务实交往，同时与中国在更多领域加强联系。1990年7月，中沙正式建立大使级外交关系，此后两国关系稳步推进，在经贸、安全等领域合作不断深化。

进入新世纪，沙特关注无人机等现代化装备，2022年珠海航展期间，双方签订协议，沙特采购彩虹-4等武装无人机，并引进相关生产线和技术，还包括激光防空系统等项目。这些合作体现了平等互利原则，符合双方共同利益。

沙特在复杂中东环境中寻求安全保障，中国则在改革开放进程中积极参与国际交流。双方都没有干涉对方内政，而是聚焦共同关切的问题。这种务实态度为后来更广泛的伙伴关系打下基础。今天，中沙在“一带一路”框架下开展第三方市场合作等项目，涵盖能源、基础设施等多领域，成果惠及两国人民。