1942年，弘一法师火化时怪声频发，弟子惊恐，赶忙拉出骨灰床，谁料，竟然捡出了1800颗金光闪闪的舍利子，科学专家：很难解释。

弘一法师圆寂后，弟子们按照佛门礼制为其荼毗。火化过程中，炉中突然发出一阵阵异响，弟子们面面相觑，手脚发软，几个年轻的沙弥当场跪倒。

待到拉出骨灰床，众人屏息细数，竟从灰烬中拣出1800余颗晶莹的舍利子，金光耀眼。这件事后来传遍佛门内外，不少人专程赶来求证，科学界人士闻讯后也无法给出合理解释。

然而，若只凭这1800颗舍利子来记住弘一，那实在是小看了这个人。

弘一法师俗名李叔同，1880年生于天津，父亲李筱楼是当地颇有名气的盐商，家资殷厚。李叔同五岁丧父，由母亲王氏抚养长大。

不过这段少年时光倒也不算凄苦，他自幼在金石书画堆里打滚，七岁已能临摹碑帖，是那种让私塾先生又爱又头疼的学生。

世人后来多半只记得他出家的那一面，却少有人知晓他在1906年做过的一件事，那年他在日本东京，和同学曾孝谷一道创立了春柳社，把中国话剧的第一声正式唱响。

事情的起因说来有些戏剧性。1907年初，日本报刊陆续报道中国江苏一带因水灾引发严重饥荒，春柳社的成员们坐不住了，商量着办一场游艺会募集善款。

李叔同在日本戏剧家藤泽浅二郎的指导下，带着社员排练了《茶花女》第三幕，演出定在2月11日，地点是新落成的中华基督教青年会礼堂。

李叔同在剧中反串女主角玛格丽特。彼时他已是东京美术学校的学生，兼学钢琴与作曲，对西洋艺术有相当的积累，可一个大男人穿上裙子登台，仍是件叫人捏把汗的事。

演出结束，藤泽浅二郎对《国民新闻》的记者说，李叔同演得极好，恍如茶花女再世。这场演出募得纯利约两千日元，全数汇往灾区。

春柳社的影响远不止于此。同年6月，春柳社在本乡座公演七幕大戏《黑奴吁天录》，剧本由曾孝谷根据美国作家斯托夫人的《汤姆叔叔的小屋》改编，突出了奴隶的反抗意志。

剧评家欧阳予倩后来称这个剧本是中国话剧史上第一个真正意义上的创作文本。1997年北京举办中国话剧诞辰90周年纪念活动，起算的年份，正是1907年。

李叔同出家这件事，外人看来突然，其实有个明确的转折点。1916年冬，好友夏丏尊从日本杂志上读到一篇介绍断食的文章，说释迦、耶稣都曾以断食作为修行的方式，夏丏尊半开玩笑地把文章转给李叔同，说有机会不妨试试。

没想到李叔同当了真。那年寒假刚开始，他带着校工闻玉，独自去了杭州大慈山虎跑寺，一断就是二十一天。前七天逐渐减食，中间七天只饮清水，后七天才慢慢恢复进食。

断食期间，他住在寺中，结识了住在方丈楼的僧人弘详师，两人每日长谈，弘详师不时拿来佛经供他翻阅。

李叔同自己后来在文章里写道，那次虎跑断食，是他出家因缘的近因。

断食归来，李叔同表面上回到浙江省立第一师范学校继续任教，教图画和音乐，但生活已大变样。他开始吃素，案头摆上了佛像，持念珠，读佛经，朋友马一浮也趁机和他深谈了多次佛理。

到1918年，他在夏丏尊的劝说下提前了出家的时间，选在农历七月十三大势至菩萨圣诞那天，于虎跑寺正式落发，随后去灵隐寺受戒，法名演音，号弘一。

出家后，弘一选择了汉传佛教中戒律最严的律宗，依据唐代道宣律师所著《四分律》修行。

律宗在当时已近于断绝，弘一发愿重兴，历经二十余年，著有《四分律比丘戒相表记》《南山律在家备览》等律学著作，被后世推为南山律宗第十一代世祖。

他修行之严苛，不是说说而已。坐下前必轻摇藤椅，让椅缝里的小虫先跑开；破旧的百衲衣补了又补，补丁颜色深浅不一；连写信裁剩的纸边，也要仔细捆好留用。

1941年，弘一写下"念佛不忘救国，救国必须念佛"，并在跋文中解释：佛者，觉也，觉了真理，才能舍身救国。

这番话，出自一个年过六旬、常年只穿一件百衲衣的老僧之口，倒叫许多人愣在当场。