乾隆瞧见新科状元刘墉是个驼背，当场便奚落道："弯木难做顶梁柱。"刘墉反应极快，回道："臣这根弯木，正好给皇上做'御椅'的扶手，让皇上靠得舒服、妥帖。"

话说出口，乾隆没有发怒，反而笑了。旁观的朝臣心里头明白，这位新科状元不是寻常人。

刘墉，字崇如，号石庵，山东诸城人。父亲刘统勋官至军机大臣、东阁大学士，是乾隆朝汉臣中屈指可数获封"文正"谥号的人物。

这样的家世，本可以为刘墉铺一条平坦的路，但刘墉偏偏走得格外颠簸。

乾隆三十一年（1766年），刘墉正在太原知府任上，却因辖下阳曲县令段成功贪侵库银一案，以"失察"之罪被革职，依律本应判处极刑。

乾隆念其才，法外开恩，改为发配军台效力赎罪。从地方大员到边疆罪臣，这一跌，跌得极重。那年刘墉四十多岁，正是仕途上最该发力的年纪。

古人说"宝剑锋从磨砺出"，刘墉这段在边疆蹉跎的岁月，并未把人磨垮。乾隆三十二年（1767年）获赦后，刘墉在修书处任行走，两年后重新被起用，授江宁知府。

到了江宁，刘墉格外用心，为政清廉，亲力亲为处理地方积案，百姓私下把刘墉比作宋朝的包拯，称"刘青天"。这个绰号，是他用一段贬谪之路换来的。

乾隆四十七年（1782年），一件大案把刘墉推到了风口浪尖。山东巡抚国泰，满洲镶白旗人，背景显赫，与大学士和珅过从甚密。

山东连年大灾，百姓本应免征税赋，国泰非但没有上报实情，反而虚报丰收，强征田赋，逼得无力缴纳者一律下狱，山东各地饥民遍地。

监察御史钱沣冒着极大风险上书弹劾国泰，据说钱沣在递折子之前，已向友人借好了路费，做好了被发配的打算。

乾隆帝决意彻查，派和珅、左都御史刘墉与钱沣同赴山东。和珅与国泰早有勾连，一行人抵达济南后，和珅主张"抽盘数十封"，查了几箱银两纹丝不差，便要宣告库银无误、结案了事。

刘墉当时没有正面与和珅起冲突，只是沉着地支持钱沣，主张暂封库房，待后续核查。

这一"待"，就待出了问题。原来和珅早已私下通报国泰，国泰连夜从济南各大钱庄拆借散银，临时填补亏空，账面上才显得分毫不差。

但刘墉与钱沣仔细核对，发现库中银两成色混杂，根本不符合国库银锭的规制，分明是从市面临时凑来的。历城县亏空四万两、挪移掩饰的事实就此败露，国泰当场无法抵赖，如实招供。

随着查证范围扩大，山东各州县库银亏空总额超过两百万两，且亏空全部发生在国泰任巡抚期间。

乾隆震怒，国泰、于易简等人被赐自尽，这场由钱沣冒死弹劾、刘墉坚持彻查才得以告破的大案，成为乾隆朝汉臣与权贵正面交锋为数不多的胜例之一。

刘墉这一生，在朝堂之外还是书法家。

刘墉的字，早年从赵孟頫入手，中年之后广涉各家，晚年形成自己的路子：用油烟墨，墨色浓黑油亮，字体外观丰腴圆润，内里却骨力内敛，不露圭角。

当时同朝名臣王文治偏爱淡墨书写，书坛便流传下"浓墨宰相、淡墨探花"的说法，说的正是刘墉与王文治这一对鲜明的对比。

刘墉书法与翁方纲、成亲王永瑆、铁保并称"翁刘成铁"四家，在清代帖学史上占有一席之地。

有意思的是，刘墉晚年应酬写字极多，据说家中三位姬妾都练得一手仿他字迹的本领，尤以黄氏为甚，小楷几乎可以乱真，就连刘墉本人有时也难辨真假。

这段传闻当然带着几分民间演绎的色彩，但刘墉书风影响之广，由此可见一斑。

从发配军台的罪臣，到令国泰伏法的钦差，再到书坛"浓墨宰相"，刘墉的一生，远比"刘罗锅"三个字复杂得多。

乾隆那句"弯木难做顶梁柱"，不知道说的是哪一个刘墉。