说起美国空军，很多人第一反应就是其在全球各国航空作战力量之中独占鳌头的战斗机部队，不过表面的光鲜之下，却藏着诸多隐忧，其中一个最要命的问题，就是美国空军的战斗机已经不再处于最适合服役的机龄阶段，甚至可以说是老态龙钟。

截至2024-2025年，美国空军的作战飞机已经进入了历史最高龄状态，其平均机龄已经达到了约32年，其中战斗机平均机龄达到了约26年。不要看着美国的空军装备数量多，美军是全球性部署，本身需要的装备就比正常国家多很多，像B-52H这种轰炸机已经服役几十年了依然没有退役的意思。

具体来说，F-16C/D的平均机龄为约32年，F-15C/D为约38年，F-15E机队平均年龄通常报道为30至31年。也就是说，目前美国空军的战斗机大部分都是“90后”，甚至很多“80后”仍然坚持战斗在第一线，这与冷战期间美国空军每20年上下就完成一次战斗机队伍的整体换代相比已经有了严重倒退。这还不算，一直被美国空军视为累赘的A-10攻击机，平均机龄竟然已经达到41年，这在战术作战飞机当中已经是绝对的老古董了。

所以，也难怪美国空军对于A-10百般看不上眼总想将其淘汰，就凭该机的服役时长来说，它也早就该寻求替代机型了。

对此，美国空军并非无动于衷，而是针对当前服役的机型进行了系统性的延寿和升级，如F-15E的机体寿命被延长至16000飞行小时。但老机升级不见得划算，且不说延寿升级以后也没法同对手的第五代战斗机对抗，光是剩余寿命已经压榨殆尽、无法进行进一步的延寿这一点，就决定美国空军不得不更新战斗机队伍。

而与此同时，新一代作战飞机的换装进程却多少有点慢。目前，美国空军的F-35等五代机占比约24%，也就是说每四架战斗机当中才有一架F-35。

另一方面，F-35本身的问题也让美国空军没法快速接装该机：由于由于TR-3版本机载软件开发进度的拖延，F-35的交付进度在2023年平均每架新机按预定交付日期计算延迟了61天，到2024年更是恶化到了惊人的238天，2023年7月起美国空军干脆暂停接收新生产的F-35——反正洛克希德·马丁的生产进度也供不上。

恢复交付的F-35仍然不容乐观，2025年6月起，部分交付给美国空军的F-35甚至未连AN/APG-85雷达都没装上，取而代之的是暂时在机头位置加装配重块，这样的飞机就算交付了也没法执行作战任务。如果未来三年之内洛克希德·马丁没能完全解决当前状态下F-35面临的技术问题，美国空军要面临的麻烦可就小不了了。

按照当前编制，美国空军的战斗机中队装备24架战斗机，战斗机联队的战机数量在72至96架之间。若美国空军采购的F-35数量明年为38架、2028财年为42架、2029财年为46架、2030年和2031财年各达到48架，就意味着接下来几年里美国空军将接装至少六个中队的不适合用于作战的F-35，用这些飞机替换老旧现役战斗机虽然实现了机队更新，却没法实现战力更新，甚至会在一段时间里丧失作战能力。

此种窘境在美国空军的历史上闻所未闻，对于美国空军来说这不但在“面子”上尴尬更在“里子”上危险，但考虑到目前美国各军兵种的装备换代项目都问题重重，估计美国空军的官员和飞行员们也只能自我安慰：至少，还有新飞机。