前言：俄乌冲突一线堑壕内撕杀中，双方士兵不指望什么高技术兵器，只能指望手中的枪械，在激烈的攻坚战中，俄军步兵宁愿扔掉2020年才换装的RPK-16新型班用机枪，换上20世纪60年代就已服役的PKM7.62毫米的通用机枪，突显出现代战争中的步兵机枪困局。
一：
随着第一阶段作战结束，城市战、堑壕战开始成为主要作战方式，俄军步兵突然发现，他们手中最新式的RPK-16机枪不太适应战场环境，RPK-16班用机枪是卡拉什尼科夫枪械制造公司推出的最接近西方先进设计理念的枪械，质量仅4.5千克，射击精度却极高，单发射击可击中400米外直径20厘米的靶标，连发射击时散布也很小，和AK-12自动步枪构成枪族，
但问题是RPK-16机枪发射的是M74式5.45x39毫米弹，该弹600米距离可射穿116毫米木板，但当射击距离超过800米或目标穿着防弹衣威力就不够用了，即使5.45毫米穿甲弹，也只能100米-200米内射穿防弹衣，让俄乌前线的俄军步兵们相当不满，这个问题早在苏军进入阿富汗群山作战时就深刻感受到了这一点。
阿富汗高原山区气流变化复杂，5.45x39毫米弹弹头过轻，中远距离上受风力影响大，射击精度和威力下降极为严重，不但很难打穿简陋的土坯房，连与阿富汗人有效射程在干米左右的老式步枪对射时处于绝对的下风，12.7毫米重机枪又过于笨重，不过那时苏军还大量装备7.62毫米的AK系列步枪，穿透力及受风力的影响都比5.45x39毫米弹强。
同时苏军又重新翻出PKM7.62毫米的通用机枪，配用的57-N-323S型7.62毫米普通枪弹初速828米/秒，可在520米处击穿6毫米钢板，威力高出5.45毫米普通枪弹近一倍，能毫不费力地击穿砖墙或劈开树木甚至岩石，消灭掩体的威力令AK系列步枪相形见绌，机枪手是战斗中最受欢迎的人，猛烈的火力可打乱敌人队形，迅速扭转局势。
如果用两挺通用机枪在左右两个侧翼形成交叉火力，就会形成一道牢不可破的铜墙铁壁，火网中的敌人插翅难逃，当然弹药是沉重的，机枪手最多只能携带300发弹药，副手携带另外300发弹药，弹药手最多携带900发弹药，这么多弹药只够机枪射击3分钟，所以步兵班中的每个人都会带一份机枪弹，战斗时再把这些弹药交给机枪手。
7.62毫米机枪得到了一些人的喜爱，认为它是步兵指挥官最想要的压制武器，但一些人对它的后坐力、重量不满意，对于徒步作战的机枪手来说，扛着机枪上坡是相当的困扰，而且谁也不想站在机枪手身边，交火中的机枪手是非常危险，敌人一切还击都将转向机枪手，要首先压制他，站住机枪手身边肯定更加容易中弹。
二：
PKM通用机枪苏军20世纪60年代大量列装的通用机枪，60年代苏军第二轮步兵轻武器换装完成，AKM自动步枪替代了AK-47自动步枪、SKS半自动步枪，RPK班用机枪替代了RPD班用机枪，实现了步兵班弹药通用化，但营连属支援武器还是二战的SGM重机枪和RP46连用机枪，PKM通用机枪就应运而生。
PKM通用机枪最大的特点是轻，全枪重量7.8千克，200发装实弹链盒重6.6千克，有效射程达1000米，以20世纪六七十年代的标准衡量性能非常优异，但当时苏军战术设想是步兵以乘车作战为主，下车作战也能得到BTR-60PB装甲输送车上的一挺14.5毫米大口径车载机枪的火力支援，通用机枪没什么用，只能作为车载机枪使用。
苏军入侵阿富汗后，步兵要离开装甲车辆作战，便用5.45毫米步枪弹的RPK-74班用机枪对超过800米的目标缺乏足够压制力，屡屡被使用旧杂式全威力步枪的阿富汗人打得抬不起头，于是苏军用PKM通用机枪替换了RPK-74班用机枪作为班用机枪使用，在战场的表现也的确相当优异，只是步兵班要配备两种口径的子弹,后勤压力倍增。
最后的解决办法是在摩步连中恢复了机枪排，装备6挺PKM通用机枪，俄军代替苏军后苏联时代的编制因财政和兵员满员率较低问题，摩步师都被缩编为摩步旅，摩步连的机枪排大多有名无实，PKM通用机枪通常放到摩步排，由排长直辖，跟随排长一起行动，这种状态一直持续到俄乌冲突爆发。
在俄乌冲突初期，PKM通用机枪主要出现特种部队手中，后期用一挺PKM通用机枪替换掉一挺步兵班内的RPK-16班用机枪，或直接将其交给一名步枪手作为步兵班的“火力增强器”，最理想的状态是全部换成PKM通用机枪，在城镇近距离作战中7.62x54R毫米步枪弹的大威力能得到不错发挥，付出的代价是需要同时向步兵班补充两种子弹及供弹具。
三：
俄乌战争表明虽说战场火力已经空前发达，但机枪仍是步兵可或缺的支援火力，解放军在南疆自卫反击作战吃尽了越军高射机枪平射的苦头，当时的67式7.62毫米口径重机枪无力与之抗衡，于是在80年代末规划未来轻武器发展放弃了7.62毫米通用机枪的研发，对大口径机枪的需求反而强烈而迫切，但当时最轻便的85式大口径机枪也有41.5千克，必须减重提高战场机动性才能跟随步兵作战。
军工部门最终搞出仅重26.3千克的QJZ89式12.7毫米重机枪，这型枪身只有16千克，脚架仅9千克、轻得变态的重机枪专为擅长穿插的解放军量身定制，战术任务是平射压制1500米内的敌集群目标、火力点、轻型装甲车，必要的时候客串高射机枪，最大意义在于它可以出现在令人意想不到的复杂地形中造成非常致命的打击。
例如某部负责占领一座山防御，这座山落差大，地势陡峭，视界射界相当开阔，全连徒手爬上山，然后通过背包绳把89式重机枪、60式迫击炮、87式榴弹发射器、82式无坐力炮吊上山顶，布置工事时山顶距离山下两条公路太远，步枪和班机根本够不着，60式迫击炮和82式无坐力炮火力密度又太低，这时89式重机枪便显现出了威力，敌人也根本没想到，一个连攀爬都费事的山上会有重型火力。
QJZ89式12.7毫米重机枪最大的问题是精度差，研制之初的精度设计目标是100米R50小于12厘米，样枪确实达到了这一水平，但样枪的制造标准非常高，批量化生产成本太高，只能放宽到100米约14厘米，这是因为9公斤的弹性枪架太轻，造成打10发总有一发偏得比较大，400米距离上射弹散布面积是67-2式通用机枪的11倍左右，尽管89式12.7毫米重机枪已经是世界最轻重机枪，但还是太重，只好又研制了QJY88式5.8毫米通用机枪弥补重机枪重量过大与95班用机枪射程不足的问题。
四：
美军同样有重机枪重量过大与班用机枪射程不足的问题，阿富汗战争前，美军退役了发射7.62x51毫米北约标准全威力步枪弹的M-60通用机枪，只装备发射5.56x45毫米北约标准小口径步枪弹的M249班用机枪和发射12.7x99毫米重机枪弹的M2HB重机枪，M2HB体型过于笨重，步兵无法携带，M249班用机枪在阿富汗的表现和苏军RPK-74班用机枪一样。
美军只好重新装备发射7.62x51毫米北约标准全威力步枪弹的M240通用机枪，经常用于担当轻机枪角色，但7.62毫米枪弹的威力发挥到了极致，与苏/俄制7.62×54毫米机枪旗鼓相当，想要更远的距离上压制对手必须装备威力更大的机枪，2017年5月,美军招标发射.338NM步枪弹的轻量化中型机枪，要求重量在10.9千克以下,有效射程2000米以上，,通用动力的LWMMG机枪中标。
在第15届中国航展上中国也展出自己的8.6毫米通用机枪，可以通过更换枪管发8.6x70毫米与8.6×64毫米弹，在1500米距离上的弹道高接近12.7毫米普通弹，远距离杀伤程度，对遮蔽物后面的杀伤力，弹头溅落的视觉刺激效果都远超7.62毫米子弹，只是54.6克的重量比24.3克的7.62毫米子弹重了一倍，每节弹链重8克，是7.62毫米弹的两倍，50发的体积和100发7.62毫米子弹或200发5.8毫米子弹相当，但比131克一发的12.7毫米子弹轻。
和同台展出的171式12.7毫米重机枪与201型7.62毫米通用机枪相比，一个8.6毫米通用机枪小组的射手携带机枪和100发弹,副射手背三脚架、后备枪管和200发弹,弹药手带300发弹，总负荷53.07公斤，而201型7.62毫米通用机枪射手携带机枪和100发弹，副射手背三脚架、后备枪管和300发弹，弹药手带400发弹,总负荷45.8公斤，同等负重下，171式12.7毫米重机枪顶多携行202发子弹，至少要增加三个弹药手才有可能达到8.6毫米通用机枪机枪组的携弹量。
8.6×63毫米NM步枪弹枪口动能接近6500焦耳，是7.62×51毫米北约标准全威力步枪弹的2倍多，最大射程可达5600米，是7.62×51毫米北约标准全威力步枪弹的1倍，有效射程1700米，也是7.62×51毫米北约标准全威力步枪弹的1倍，能在1500米距离击穿25.4毫米钢装甲，1000米处的终点动能比M240通用机枪高出近四倍，但不及枪口动能超过16000焦耳的12.7×108毫米穿甲燃烧曳光弹，三发8.6毫米弹的压制效果远不及一发89式穿甲燃烧曳光弹。
五：结语
现在中国有20班用机枪、201型7.62毫米通用机枪，8.6毫米通用机枪、171式12.7毫米重机枪，步兵班用20班用机枪是没问题的，现在问题是原来装备2挺QJZ89型12.7毫米重机枪的步兵连应该装备可以携带更多子弹的201通用机枪，还是装备威力更大的携带子弹不多的171式12.7毫米重机枪，还是选择折中但是全新口径的8.6毫米通用机枪，这是困局。